原標題：中國古墓發(fā)現(xiàn)已滅絕長臂猿新種

長臂猿是中國古典藝術(shù)作品中常見的主題，比如這幅15世紀的繪畫。圖片來源：史密森學會

本報訊 研究人員在6月22日出版的美國《科學》雜志上報道說，在一個中國古墓中發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨可能屬于一種以前不為人知的長臂猿，然而在過去的2000年里，這種靈長類動物已經(jīng)滅絕了。盡管在這段時間里，其他幾種靈長類動物也相繼消失，但這種長臂猿將成為自上個冰河時代在距今12000年前結(jié)束后消失的第一種猿類。

2004年，考古學家在陜西省西安市附近發(fā)現(xiàn)了一座大型墓葬，其歷史可追溯至距今2300年前至2200年前。該墓葬據(jù)考證屬于秦始皇祖母夏太后，而秦始皇墓及兵馬俑則位于該墓葬東北約50公里處。

在這一西安的墓葬中，有一處古老“動物園”的遺跡，里面有豹子、熊和鶴的骨架，以及長臂猿的頭骨和下顎。在中國發(fā)現(xiàn)古代長臂猿的骨頭是很不尋常的，由英國倫敦動物學會保護生物學家Samuel Turvey和倫敦大學學院進化生物學家Helen Chatterjee領(lǐng)導的一個由倫敦動物學會、美國亞利桑那州立大學和中國陜西省考古研究院等機構(gòu)組成的研究小組，對這些骨骼進行了研究，試圖搞清它們到底屬于哪一種長臂猿。

對該長臂猿顱骨形狀進行的仔細研究表明，其前額更陡峭、顴骨更窄、眉骨更細，比長臂猿的4種活屬的任何一種都要窄。同時，古代長臂猿的臼齒也很獨特，其磨面比大多數(shù)長臂猿的都要大。研究人員尚無法確認這種長臂猿是當?shù)匚锓N還是從其他地方進貢而來。

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