圖注：白蟻穴的剖面圖看上去非常壯觀。（圖/克林特·福特）

納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔，這些建筑高約4米。這些高大建筑的工程師和工人竟是體長(zhǎng)不足5厘米的白蟻，這些建筑不僅高大，而且其內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜，充滿許多通道，能容納150萬(wàn)只白蟻！研究人員一直在試圖弄清楚白蟻為何如此厲害，這些小東西是如何在沒(méi)有藍(lán)圖的情況下建造出這么精妙的建筑，而最近，研究人員找到了一些答案?！罢麄€(gè)白蟻群都在起作用，”美國(guó)阿克倫大學(xué)物理學(xué)家亨特·金（Hunter King）解釋道。“高于地面的蟻穴不僅是像肺和呼吸系統(tǒng)一樣的空氣交換器，還是蟻群的保護(hù)衣?！毕旅鎸⒔榻B白蟻的工作內(nèi)容和建筑的工作原理。

1.邊挖邊吃

白蟻穴建筑通道寬度大約10厘米、長(zhǎng)度約70米，這些通道連接著草木植被。在較大的通道里，白蟻又開(kāi)發(fā)出更小的分支通道，它們一邊挖通道一邊吃新發(fā)現(xiàn)的植物，但它們還回到巢穴后才會(huì)進(jìn)行消化。

2.建筑外皮

白蟻會(huì)將泥土堆積在一塊兒形成多孔結(jié)構(gòu)，這樣新鮮空氣就能慢慢滲入，但是堆積的泥土也要比較堅(jiān)實(shí)，這樣才能在阻止入侵者如食肉螞蟻時(shí)保證不會(huì)崩塌。如果有大象或人類來(lái)找麻煩怎么辦？這些白蟻就會(huì)從穴中迅速?zèng)_出以保衛(wèi)并修復(fù)它們的建筑。

3.微生物組

白蟻科中的一個(gè)亞科白蟻的腸道細(xì)菌能發(fā)展成一種菌類，這種菌類能促進(jìn)對(duì)食物的消化吸收。大白蟻亞科白蟻的蟻穴中就存在一種稱之為“真菌圃”的結(jié)構(gòu)，其結(jié)構(gòu)類似海綿狀，主要由嚼碎但未消化的植物材料構(gòu)成，上面布滿共生雞縱菌的菌絲和菌絲瘤。白蟻就以長(zhǎng)滿菌絲和菌絲瘤的舊圃為食，同時(shí)又不斷新建真菌圃。白蟻將食物放置到菌類上等著霉變，這樣就能將植物中的粘性物質(zhì)分解為可食用的糖和氮。這個(gè)過(guò)程會(huì)產(chǎn)生二氧化碳，如果白蟻的建筑不能通風(fēng)換氣，那它們就會(huì)窒息。

圖注：蟻穴沙土塔的在一天中的循環(huán)變化。（圖/克林特·福特）

4.建筑的呼吸系統(tǒng)

蟻穴沙土塔就像人一樣進(jìn)行呼吸，但驅(qū)使呼吸的不是膈膜，而是溫度促進(jìn)了氧氣的流動(dòng)。沙土塔內(nèi)更靠近外層的通道自然會(huì)收到更多的太陽(yáng)熱量，這就使沙土塔內(nèi)空氣密度發(fā)生了變化，從而吸出塔內(nèi)不新鮮的空氣。新鮮的空氣通過(guò)多空的泥土滲入涼爽的沙土塔內(nèi)部。在寒冷的夜晚，沙土塔就會(huì)出現(xiàn)和上面相反的循環(huán)。

5.室內(nèi)濕度

白蟻的很多活動(dòng)多會(huì)在穴中進(jìn)行。工蟻會(huì)不斷地往蟻后那兒搬運(yùn)食物，然后再把卵送到附近的滋養(yǎng)室。蟻穴內(nèi)溫度全年下來(lái)會(huì)波動(dòng)30攝氏度，但濕度水平會(huì)的波動(dòng)會(huì)維持在在平均值的80%左右，因?yàn)闈穸葘?duì)于上文中提到的白蟻的菌類非常重要。