圖片來源：NASA

我們賴以生存的不僅僅是地球，還有距離我們1.5億公里的太陽。這顆帶給我們光和熱的恒星，也給天文學家們帶來了一個又一個謎團。明白太陽的化學成分和運作原理并不如想象中容易，一步走錯，滿盤皆輸，影響會延伸到宇宙的每個角落。提前10億年走向死亡的太陽，推翻的將不僅是一個理論……

掌握太陽命運的“金屬”

與任何一顆鼎盛時期的恒星一樣，太陽主要由氫和氦組成，氫原子兩兩聚變形成氦，釋放出巨大的能量。太陽中的重元素，即金屬（這個術語不同于一般所認知的“金屬”，因為在宇宙中氫和氦的組成量占了壓倒性的大數(shù)量，天文學家將所有更重的元素都視為金屬）含量雖微，卻掌控著太陽的命運。

瑞典斯德哥爾摩大學（Stockholm University）研究太陽“金屬豐度（metallicity）”的物理學家薩尼·瓦尼奧奇（Sunny Vagnozzi）解釋道：“極少量的金屬就足以徹底改變恒星的行為。”

恒星的金屬豐度越高，不透明度就越高（因為金屬會吸收輻射）。恒星的不透明程度反過來又與它的大小、溫度、亮度、壽命等其他主要性質(zhì)有關。瓦尼奧奇說：“金屬豐度基本上也能告訴你這顆恒星將如何死去。”

但是太陽的金屬豐度，除了揭示它自己的故事，還能夠作為一種衡量其他恒星金屬豐度的標尺，一窺宇宙中恒星、星系和其他一切星際物質(zhì)的性質(zhì)，比如年齡和溫度。

澳大利亞國立大學（Australian National University）的天體物理學家馬丁·阿斯普朗德（Martin Asplund）說道：“如果我們對這把標尺做出了修正，就意味著我們對整個宇宙的理解也必須改變。因此對太陽化學成分的準確掌握極為重要?！?/p>