他們發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌使用的發(fā)電系統(tǒng)（攜帶電子脫離細(xì)菌的一連串蛋白質(zhì)），比其它的電致細(xì)菌（例如生活在湖底的細(xì)菌）使用的發(fā)電系統(tǒng)更加簡單。

以前大多數(shù)發(fā)電系統(tǒng)都是在革蘭氏陰性菌中發(fā)現(xiàn)的，或者它們的細(xì)胞壁是由兩層構(gòu)成，從而使細(xì)菌內(nèi)部和外部環(huán)境隔離。研究人員最近分析的細(xì)菌呈革蘭氏陽性，意味著它們的細(xì)胞壁只有一層，電子向外釋放的障礙少了一層。

但是當(dāng)電子抵達(dá)細(xì)菌外部，就不清楚電子會流向何處。其它致電細(xì)菌通常會將電子轉(zhuǎn)移到外部環(huán)境中的鐵或者錳等礦物質(zhì)。在研究小組的實(shí)驗(yàn)中，電子會流入電極，腸道中許多不同分子，例如：鐵，可能會結(jié)合并接受電子。

同時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)這些致電細(xì)菌需要黃素蛋白質(zhì)存活下來，黃素是維生素B2的一種變體，在腸道中大量存在。研究人員后來發(fā)現(xiàn)這種細(xì)菌不僅需要黃素才能存活，而且周圍環(huán)境中自由漂浮的黃素可以增強(qiáng)細(xì)菌的發(fā)電活性。

發(fā)電細(xì)菌

一旦研究小組知道哪些基因負(fù)責(zé)發(fā)電，他們將使用類似進(jìn)程進(jìn)一步識別數(shù)百種發(fā)電細(xì)菌，通常一些細(xì)菌存在于腸道之中，而其它細(xì)菌則在乳酪發(fā)酵或作為益生菌方面發(fā)揮著重要作用。

美國伊利諾伊大學(xué)微生物學(xué)家拉蒂·卡霍恩（Laty Cahoon）和南?！じベ囁瘢∟ancy Freitag）并未參與這項(xiàng)研究，他們指出，考慮到細(xì)菌可能在我們腸道高帶電環(huán)境下生存，這種最新發(fā)電方式可能有助于設(shè)計(jì)細(xì)菌基礎(chǔ)能量生成技術(shù)。

萊特稱，目前已有研究人員研制微生物燃料電池，或者使用細(xì)菌利用有機(jī)物發(fā)電的電池，就像垃圾處理廠一樣。因?yàn)檫@種最新工藝較簡單，所以有可能進(jìn)行改進(jìn)，但目前對此定論還為時(shí)過早。

萊特更感興趣的是知曉腸道內(nèi)究竟發(fā)生了什么——哪些分子從細(xì)菌獲得電子，以及這個(gè)過程如何影響細(xì)菌的生存。（葉傾城）