就在前不久，兩只剛出生的小鼠突然成名網(wǎng)絡(luò)——不是因?yàn)樗鼈兲蓯哿耍且驗(yàn)樗鼈兪鞘澜缟鲜桌蓛芍恍坌援a(chǎn)生的哺乳動(dòng)物幼崽。

不了解的人大概會(huì)問：這有啥稀奇的？同性繁殖在動(dòng)物界不也很常見嘛！小強(qiáng)（蟑螂）不是沒有雄性也能繁殖？一些兩棲動(dòng)物和魚類還能自由切換爹媽角色呢……

確實(shí)，很多動(dòng)物都有同性繁殖的現(xiàn)象，但對于哺乳動(dòng)物而言，這還真不是個(gè)簡單事兒——迄今為止，沒有任何哺乳動(dòng)物能在自然情況下實(shí)現(xiàn)同性間繁殖后代。

而早在上世紀(jì)七八十年代，就有科學(xué)家偏偏不信這個(gè)邪，他們一定要看看把兩個(gè)哺乳動(dòng)物精子或兩個(gè)卵子合在一起會(huì)發(fā)生點(diǎn)啥——結(jié)果這些同性胚胎頭幾天好像還在正常發(fā)育，但是發(fā)育到一定程度，就會(huì)出現(xiàn)一道迷之結(jié)界，使它們紛紛“胎死腹中”。

這樣的現(xiàn)象讓科學(xué)家們大為不解，也深感興奮！為啥哺乳動(dòng)物就這么特殊？嗯，我們一定要搞清楚……

印記基因：阻止同性生育的分子壁障

一位來自南斯拉夫的科學(xué)家達(dá)沃爾·索特（Davor Solter），在1988年首次找到了這個(gè)問題的答案，也因此榮獲了今年的蓋爾德納國際獎(jiǎng)。他發(fā)現(xiàn)，是一種叫做“印記基因”的存在，為哺乳動(dòng)物同性生育架設(shè)了高高的壁壘。

達(dá)沃爾·索特（Davor Solter），印記基因的發(fā)現(xiàn)者。圖：ie-freiburg.mpg.de/solter-gairdner2018

那么，哺乳動(dòng)物為什么要有這樣的“壁壘”呢？還不是因?yàn)橥揠y帶嘛……

其他動(dòng)物生了娃（蛋）大多不是拍拍屁股走了就是雌雄一起撫養(yǎng)孩子，但哺乳動(dòng)物的幼崽就麻煩多了——胚胎時(shí)期懷在肚子里要吸收營養(yǎng)，出生了還要繼續(xù)靠吃奶來吸收營養(yǎng)，關(guān)鍵是，這些營養(yǎng)全部由雌性一方承包，雄性在這個(gè)過程中卻大多僅需要貢獻(xiàn)一點(diǎn)精子。這種巨大的育兒投入上的差異促使哺乳動(dòng)物的兩性采取了截然不同的繁殖策略。

對于雌性來說，生養(yǎng)大胖小子無疑會(huì)大量損耗自身精力，所以它們采取了“留得青山在，不怕生二胎”的策略——對卵子當(dāng)中的基因動(dòng)一系列的手腳，增強(qiáng)那些能夠阻滯胚胎發(fā)育的基因，同時(shí)抑制那些能夠促進(jìn)胚胎發(fā)育的基因，盡力讓孩子發(fā)育得相對瘦弱一些。

然而對于雄性來說，孩子長得壯壯的以后才能挨得起餓扛得了揍，對于是否好生養(yǎng)似乎不是特別關(guān)心。所以雄性也會(huì)對精子當(dāng)中的基因做一系列相反的手腳，拼命去促進(jìn)胚胎發(fā)育。

于是，一邊是雌性希望幼崽變?nèi)踝冃∽兠龋硪贿吺切坌韵Ｍ揍套兇笞儔炎儚?qiáng)……經(jīng)過一億多年這樣的兩性斗爭，哺乳動(dòng)物卵子和精子中的基因都被矯枉過正到了非常極端的地步，這反而讓精子和卵子的兩套染色體誰也離不開誰了——因?yàn)橐坏┻@個(gè)平衡被打破，無論偏向雌雄哪方都會(huì)導(dǎo)致胚胎發(fā)育嚴(yán)重失調(diào)，這就是那道同性發(fā)育結(jié)界的本質(zhì)（誠可謂是相愛相殺）。

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