原標(biāo)題：NASA宣布開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡耗盡燃料并正式退役

美國(guó)宇航局剛剛宣布了一個(gè)令人悲傷的消息：過(guò)去九年一直勤勤懇懇、為我們狩獵系外行星的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，已在耗盡最后一滴燃料后正式退役。盡管知道這一天遲早會(huì)到來(lái)，但科學(xué)家們還是竭盡所能地延長(zhǎng)它的使用壽命，并于去年夏天首次向公眾展示了它的低燃料狀態(tài)。研究人員采取了許多措施來(lái)保護(hù)剩余的燃料，包括戰(zhàn)略性地使用休眠狀態(tài)，但命運(yùn)的齒輪還是走向了這個(gè)必然的節(jié)點(diǎn)。

(配圖鳴謝：NASA / Wendy Stenzel / Daniel Rutter)

過(guò)去九年里，開(kāi)普勒一直在對(duì)深空進(jìn)行有針對(duì)性的系外行星探索。它們隱藏在人類的視線之外，但可通過(guò)“凌日”時(shí)的微小光度變化，來(lái)找尋它們的蹤跡。

在近10年的時(shí)間里，開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn)了超過(guò)2600顆在太陽(yáng)系之外的新線索，其中一些被認(rèn)為是可能包含生命的宜居星球。

作為NASA首個(gè)行星狩獵任務(wù)，一開(kāi)始并沒(méi)想到它會(huì)持續(xù)這么久。盡管退役，但它的本體狀態(tài)依然不錯(cuò)。只是在耗盡燃料后，無(wú)法為新的任務(wù)繼續(xù)提供支撐。

NASA 科學(xué)人物副局長(zhǎng) Thomas Zurbuchen 表示： “開(kāi)普勒已經(jīng)超出了我們的所有期望，為我們探索和尋找太陽(yáng)系、以及其它地區(qū)的生命鋪平了道理”。

它不僅向我們展示了有多少顆系外行星，還引領(lǐng)了一個(gè)全新而強(qiáng)大的研究領(lǐng)域，在科學(xué)界里掀起了一場(chǎng)風(fēng)暴。它的發(fā)現(xiàn)為我們?cè)谟钪嬷械奈恢锰峁┝诵碌囊?jiàn)解，照亮了星河中誘人的神秘和可能性。

開(kāi)普勒退役的軌道，處于遠(yuǎn)離地球的安全位置。在當(dāng)年發(fā)射的時(shí)候，該望遠(yuǎn)鏡為太空觀測(cè)配備了最大的數(shù)碼相機(jī)。在完成最初的任務(wù)后，NASA又多次延長(zhǎng)了它的任務(wù)時(shí)間，總共調(diào)查了超50萬(wàn)個(gè)恒星系。

[編譯自：SlashGear,來(lái)源：NASA]