原標(biāo)題：彗星：夜空“另類”游俠

哈雷彗星曾在1986年光顧地球。NASA

12月以來(lái)彗星46P漸入佳境，越來(lái)越亮。王卓驍攝

進(jìn)入12月，星空攝影愛(ài)好者們又摩拳擦掌起來(lái)。除了雙子座流星雨外，他們期待的還有一顆“另類”星體——彗星46P。

仰望夜空，星月輪轉(zhuǎn)，它們各自沿著自己的軌跡，有規(guī)律地出現(xiàn)在人們的視野中。但彗星是一類特殊的群體。它們游離在太陽(yáng)和諸多行星之間，相隔數(shù)十年或數(shù)百年和地球親密接觸一次。每次現(xiàn)身，它們都散發(fā)著耀眼的光芒，更有甚者，拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，張揚(yáng)地從夜空中劃過(guò)。

彗星是進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)亮度和形狀會(huì)隨日距變化而變化的繞日運(yùn)動(dòng)的天體，呈云霧狀的獨(dú)特外貌。彗星分為彗核、彗發(fā)、彗尾三部分。彗星的質(zhì)量、密度很小，當(dāng)遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)只是一個(gè)由水、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成的“臟雪球”，它還夾雜許多固體塵埃粒子。當(dāng)接近太陽(yáng)時(shí)，彗星在太陽(yáng)輻射作用下分解成彗頭和彗尾，狀如掃帚。

為了更好地標(biāo)識(shí)彗星，每個(gè)已確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的彗星都有自己的名字。彗星用發(fā)現(xiàn)者姓氏或編號(hào)來(lái)命名。用姓氏命名時(shí)，一顆彗星最多只能冠以三個(gè)發(fā)現(xiàn)者的名字，例如1994年沖向木星的“蘇梅克—列維9號(hào)”彗星。

如果用編號(hào)命名，在1995年之前，彗星是依照每年發(fā)現(xiàn)的先后順序命名。1995年起，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)采用以半個(gè)月為單位，按英文字母順序排列的新編號(hào)方法。具體做法是去掉字母I和Z，將剩下的24個(gè)字母排序，對(duì)應(yīng)一年的12個(gè)月，其后再以1、2、3……等數(shù)字序號(hào)編排來(lái)命名半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的彗星。同時(shí)為了識(shí)別彗星的狀況，要在后面標(biāo)記相應(yīng)的字母：P表示短周期彗星；C表示長(zhǎng)周期彗星；D表示不再回歸或已經(jīng)消失了的彗星；A表示可能是一顆小行星的彗星；X表示不可能算出軌道的彗星。