Verily生命科學(xué)實驗室的蚊子工廠。圖來自：彭博社

讓蚊子滅種，還是讓更多人喪生？

每年僅按蚊傳播的瘧疾就讓40多萬人喪生，而主要感染人群是兒童；此外還會使2億多人在數(shù)天內(nèi)致殘致障。其他包括登革熱在內(nèi)的由蚊子叮咬傳播的疾病，全球每年有5000萬至1億例病例，黃熱病的致死率則比登革熱更高。主要發(fā)生在亞洲的日本腦炎每年造成1萬多人死亡。而寨卡病毒則會通過母嬰傳播，對后代的神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生長期的毀滅性影響。

根據(jù)巴塞羅那全球健康研究所的數(shù)據(jù)，除了南極洲外，世界各地有超過2500種蚊子的身影。蚊子非常善于適應(yīng)新的環(huán)境，同時對人們采取的干預(yù)措施它們適應(yīng)得也很快。例如，埃及伊蚊對城市環(huán)境的適應(yīng)性非常好，它可以在各種室內(nèi)室外的容器中產(chǎn)卵。包括按蚊在內(nèi)的許多蚊子已經(jīng)進(jìn)化出抗殺蟲劑的能力，它們甚至還并改變了掠食習(xí)性，以避免蚊帳和噴灑殺蟲劑的家庭對它們帶來的傷害。

基于這些原因，許多科學(xué)家和機構(gòu)“退無可退”，選擇用更為激進(jìn)的方式對付這些殺手。

除了Verily的“滅絕計劃”以外，世界各地都有嘗試通過生物改造的方式，遏制瘧疾、黃熱病、登革熱等病毒的傳播。2018年6月，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨旗下的蓋茨基金會宣布將斥資410萬美元，研發(fā)通過基因修飾改造雄性蚊子，讓它們攜帶自限性基因并與野生環(huán)境中的雌蚊交配，以減少叮人的雌蚊子的數(shù)量，從而遏制瘧疾的傳播。

英國倫敦帝國理工學(xué)院進(jìn)化遺傳學(xué)家奧斯汀·伯特（Austin Burt）領(lǐng)導(dǎo)的“消滅瘧疾”項目，也將利用基因驅(qū)動（gene drive）技術(shù)創(chuàng)造轉(zhuǎn)基因按蚊，以減少按蚊的數(shù)量。他們打算最早于2024年在撒哈拉以南非洲進(jìn)行轉(zhuǎn)基因蚊子的試驗，以阻止瘧疾的傳播。

然而，目前人們并不清楚如果蚊子滅絕了，世界會發(fā)生什么改變。除此之外，一些機構(gòu)和組織依然對基因驅(qū)動技術(shù)表示擔(dān)心。2012年，環(huán)保組織“地球之友”的成員埃里克·霍夫曼曾表示：“在全面客觀地分析其環(huán)境、人類健康與道德風(fēng)險之前，切不可對這些蚊子開展試驗?！?/p>

在2018年聯(lián)合國生物多樣性會議召開之前，170多個國家和地區(qū)的代表提出，應(yīng)當(dāng)對基因驅(qū)動的生物實施暫時的“釋放禁令”。當(dāng)?shù)貢r間11月29日聯(lián)合國生物多樣性大會上，該禁令被否決，但各國同意應(yīng)當(dāng)“審慎”地使用基因驅(qū)動技術(shù)。