在生產(chǎn)力低下的史前時代，人們對自然環(huán)境的依賴遠遠高于我們現(xiàn)代人，自然環(huán)境是人類得以生存和發(fā)展的物質(zhì)基礎，地貌對人類的行為有直接的影響，人類的生存和發(fā)展離不開適宜的地貌和氣候條件。截至目前，石峁古城是整個東亞地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的最大的史前城址，毋庸置疑的是石峁古人過著定居的生活。在石峁的考古發(fā)掘中，出土了已經(jīng)碳化了的黍、粟、麻類農(nóng)作物和農(nóng)用石器。早在4000多年前，石峁所在的黃土高原，黃土堆積面寬闊平坦，質(zhì)地疏松，氣候適宜，有利于石質(zhì)工具進行簡單的土地開墾和淺種直播等原始農(nóng)耕活動。黃土本身富含植物生長所需的各種元素，保證了在社會生產(chǎn)力十分低下的情況，原始農(nóng)業(yè)取得較好的收成。

在夏正楷先生編著的《環(huán)境考古學》中講到，在史前人地關系的研究當中，人們比較關注環(huán)境對人類的影響，而人類對環(huán)境的作用常常被忽略[7]。實際上，從人誕生的那天開始，人類就有意或無意地影響著自己的生存環(huán)境，人類的農(nóng)業(yè)活動會造成天然植被的破壞和土地的貧瘠化，后者反過來也會帶來農(nóng)業(yè)的衰退。西羅多德講：“人類大踏步地走過風景秀美之地，而沙漠緊隨其后”。在大衛(wèi)·克里斯蒂安的《時間地圖》一書中講到，農(nóng)業(yè)意味著改變自然的進程以滿足人類的利益，因此也意味著干預自然的生態(tài)循環(huán)，通過排除不需要的物種，人類偏愛的物種大為增加。歷史研究表明，單一作物不利于生態(tài)多樣化，尤其是對土地有著較為致命的影響，植被覆蓋的降低，土壤的侵蝕度增加，同時肥力也在減弱。前面我們講到黃土對于原始農(nóng)耕的諸多好處，現(xiàn)在我們來說說黃土的致命缺陷?？瓷先シ饰值狞S土地，實際生態(tài)極其脆弱，由于他疏松的質(zhì)地，在地表植被遭到破壞后，水土流失加劇，土地恢復力極其緩慢。直到今天，黃土高原依然是世界上水土流失最為嚴重的地方。