原標題：越癢越撓！科學家發(fā)現(xiàn)這種“惡性循環(huán)”因腦而起

癢覺是一種可以引起抓撓的不愉快的感覺。癢覺與視覺、聽覺等感知覺一樣，也是大腦加工處理的產(chǎn)物。癢覺對于動物來說是一種重要的保護機制。癢覺通過誘導抓撓動作去除皮膚上具有潛在危害的異物。

然而，    慢性癢患者常常會由于無法控制瘙癢所誘發(fā)的抓撓行為而導致皮膚和深層組織的損傷，嚴重影響生活質(zhì)量。目前，我們對癢覺信息處理機制的了解還十分有限，所以臨床上尚且缺乏針對慢性癢的有效治療方法。因此，研究癢覺信息處理的神經(jīng)機制將有助于我們研發(fā)治療慢性癢的新策略。

12月14日，《神經(jīng)元》期刊在線發(fā)表了題為《導水管周圍灰質(zhì)中速激肽陽性神經(jīng)元通過下行通路促進“癢覺-抓撓”循環(huán)》的研究論文，該研究由中科院神經(jīng)科學研究所、腦科學與智能技術卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學國家重點實驗室孫衍剛研究組完成。

通過利用在體胞外電生理記錄、在體光纖記錄、    藥理遺傳以及光遺傳操控等技術手段，該研究發(fā)現(xiàn)在中腦導水管周圍灰質(zhì)中存在一群表達速激肽的神經(jīng)元，這群神經(jīng)元通過下行環(huán)路調(diào)控脊髓水平癢覺信息處理，促進抓撓行為的產(chǎn)生。

該研究揭示了癢覺下行調(diào)控的細胞以及神經(jīng)環(huán)路機制，為發(fā)展治療慢性癢的方法提供了新的思路。

大腦中的這群速激肽神經(jīng)元是遏制“癢覺-抓撓”的惡性循環(huán)以及治療慢性癢的潛在靶標。該項研究有望改變解決慢性瘙癢問題的思路，提出針對腦內(nèi)負責癢覺信息處理的神經(jīng)元進行干預可能是治療慢性瘙癢的一種新方法。