10月22日清晨，曾經(jīng)帶領(lǐng)恒大奪取亞冠冠軍、為中國(guó)足球隊(duì)帶來奇跡的世界名帥里皮抵達(dá)香港。恒大集團(tuán)派出分管體育的副總裁劉永灼到香港機(jī)場(chǎng)接里皮。隨即，里皮乘坐恒大專車趕到廣州的恒大中心。

里皮執(zhí)掌國(guó)足的傳聞最近幾天熱得燙手。部分敏感的媒體甚至派出記者在香港、廣州、北京等地機(jī)場(chǎng)盯梢，也有熱心的“里皮粉”球迷參與其中。有現(xiàn)場(chǎng)網(wǎng)友爆料，10月22日上午約11點(diǎn)，蔡振華、許家印親自在恒大中心迎接里皮。許家印里皮兩位老朋友，相談甚歡。

據(jù)接近里皮的人士透露，恒大方面從2013年下半年起就不遺余力地向中國(guó)足協(xié)推薦里皮。恒大老板許家印還多次創(chuàng)造機(jī)會(huì)撮合里皮與國(guó)足，包括邀請(qǐng)里皮為當(dāng)時(shí)國(guó)足獻(xiàn)計(jì)、現(xiàn)場(chǎng)觀看國(guó)足比賽等。盡管里皮2015年初卸任恒大隊(duì)主帥，但恒大與里皮保持著密切聯(lián)系，并在今年8月３日與里皮簽了聘任合同，聘任其擔(dān)任恒大隊(duì)下賽季主帥，同時(shí)也在等待合適時(shí)機(jī)向國(guó)足推薦里皮。

該人士還透露，當(dāng)高洪波辭職后，恒大再次向中國(guó)足協(xié)推薦了里皮。足協(xié)經(jīng)過審慎考慮，也認(rèn)為里皮是新一屆國(guó)足主帥的最佳人選。為此，恒大方面作出了重大讓步，忍痛割愛：恒大淘寶俱樂部同意與里皮解除之前簽署的聘任合同，由恒大足球?qū)W校聘請(qǐng)里皮及其團(tuán)隊(duì)擔(dān)任顧問團(tuán)隊(duì)，年薪1550萬(wàn)歐元，任期到2019年1月底。10月22日，恒大足校與里皮在恒大中心進(jìn)行了簽約。

據(jù)了解，里皮接掌中國(guó)男足帥印后，其教練組成員將是其執(zhí)教廣州恒大時(shí)的原班人馬，但他與恒大淘寶俱樂部已不再有關(guān)系。11月15日，里皮將迎來他的國(guó)足主帥首秀，對(duì)手將是卡塔爾隊(duì)。

“現(xiàn)在國(guó)足主教練這個(gè)位置是燙手山芋，誰(shuí)都不愿意接，但因許家印的盛情邀請(qǐng)和親自溝通，里皮最終與中國(guó)足協(xié)達(dá)成協(xié)議。”消息靈通人士透露，就像當(dāng)年力邀郎平回國(guó)、重新接過國(guó)家隊(duì)教鞭一樣，恒大出錢又出力。

長(zhǎng)期以來，許家印高度關(guān)注中國(guó)足球發(fā)展，先后兩次就中國(guó)足球的發(fā)展向全國(guó)政協(xié)遞交提案，其中在2012年3月兩會(huì)期間遞交提案《關(guān)于中國(guó)足球改革的幾點(diǎn)建議》，2014年3月兩會(huì)期間遞交提案《理順青少年足球管理體制加快足球人才培養(yǎng)》，引起廣泛關(guān)注。2013年7月11日，恒大出臺(tái)《恒大國(guó)腳八項(xiàng)規(guī)定》，這是國(guó)內(nèi)第一次有俱樂部通過正式文件要求隊(duì)內(nèi)球員為國(guó)家隊(duì)效力時(shí)必須拼盡全力，要求球員意識(shí)到國(guó)家隊(duì)利益高于俱樂部利益?！兑?guī)定》內(nèi)容還包括對(duì)恒大隊(duì)球員在國(guó)家隊(duì)內(nèi)表現(xiàn)好壞進(jìn)行獎(jiǎng)懲。如今，里皮正是掛帥中國(guó)國(guó)家隊(duì)，恒大可謂是助推此事的重要力量。

許家印一直強(qiáng)調(diào)，恒大帶著社會(huì)責(zé)任進(jìn)入中國(guó)足球，作為世界500強(qiáng)企業(yè)，恒大有責(zé)任和義務(wù)承擔(dān)振興中國(guó)足球的社會(huì)責(zé)任。他還表示，中國(guó)足球是代表著整個(gè)國(guó)家在足球方面的榮譽(yù)，國(guó)家隊(duì)的比賽成績(jī)好了，才代表著中國(guó)足球的水平高了。