當時部隊有不成文的規(guī)定，執(zhí)行危險任務時黨員優(yōu)先。雖然丁曉兵的軍事素質還不錯，但因不是黨員，每次執(zhí)行任務都排不上號，錯失了很多參戰(zhàn)機會。1984年，為了爭取戰(zhàn)斗任務，19歲的丁曉兵用刀劃破右手血書了入黨申請書，“請黨組織在戰(zhàn)斗中考驗我。”隨后他被批準上前線。
當年10月30日，丁曉兵在一次抓捕任務中，一枚手雷落在了其旁邊。因為押著俘虜，他抓起手雷就往外扔，結果手雷剛出手就瞬間爆炸了，右臂受傷。
據2016年6月《解放軍報》報道，返回途中，由于山高林密，丁曉兵的斷臂多次被掛住。為不影響行動，他拔出匕首，忍痛將連著皮的斷臂割下來別在腰間，想回去后再把斷臂接上。
后來丁曉兵昏迷，戰(zhàn)地搶救人員以為他已犧牲，開始為他整容，準備送往烈士陵園。恰好后方醫(yī)院巡診醫(yī)生路過，便將他緊急送往戰(zhàn)地醫(yī)院，切開他的腿部動脈，強行注入2600cc血漿，經過三天兩夜搶救，他才活了過來。但他失去了右臂。
這次行動，丁曉兵榮立一等功，并獲得為他特設的第101枚“全國優(yōu)秀邊陲兒女”金質獎。那一年“全國優(yōu)秀邊陲兒女金質獎章”共100枚，名單原已確定，為褒獎他，上級特別為他頒發(fā)了第101枚獎章。丁曉兵也獲得了“獨臂英雄”的稱號。
胡錦濤勉勵：“希望你保持榮譽，為黨和人民再立新功”
注意到，作為“獨臂英雄”，當時有人建議丁曉兵“趁時機轉業(yè)享福”，他卻選擇“不離開部隊，繼續(xù)學習和工作?！?/p>
1988年，丁曉兵從解放軍南京政治學院畢業(yè)，放棄了留校、進機關工作的機會，毅然打起背包，來到駐地在無錫鳳凰山腳下的某部八連。但“少一只胳膊”的丁曉兵行動極為不便。
據《人民武警報》2011年6月報道，到連隊第三天的凌晨，部隊緊急拉練。丁曉兵所在的八連作為應急值班分隊，按規(guī)定必須在5分鐘內集合完畢。
但丁曉兵一只手怎么也跟不上趟。當他拎著扎得松松垮垮的背包到操場上，八連所有官兵早已列隊整齊。
緊急拉動結束后，丁曉兵來到隊列前向官兵們說：“今天我對不起大家，讓大家丟臉了，可我還是那句話：別把我當成殘疾人，一個月后，我一定再把這個臉掙回來！”
丁曉兵從跑步、左手投彈、端槍、臥姿射擊等項目練起。當年底，部隊組織8項軍事訓練課目考核，他7項優(yōu)秀，1個良好。而為了練習左手寫字，他一個月戳壞了9支鋼筆。
右為丁曉兵
注意到，丁曉兵的這些事跡影響了一代人，很多學生因他感染而參軍，前央視主持人趙普即是其中之一。
1986年，趙普從學校廣播中聽到了丁曉兵做的報告，被其事跡所感染，1987年11月，趙普就參了軍?！鞍駱拥牧α渴菬o窮的！受他的影響很大。最佩服他單手打背包！”
此后，丁曉兵一直在部隊從事政治工作，后擔任過武警8720部隊副政委、武警8730部隊政委等職。
2005年，丁曉兵被武警部隊評為第八屆“中國武警十大忠誠衛(wèi)士”；2006年被評為感動中國年度人物，并被國務院、中央軍委授予“保持英雄本色的忠誠衛(wèi)士”榮譽稱號。
2005年6月22日，胡錦濤在會見第八屆“中國武警十大忠誠衛(wèi)士”時，勉勵丁曉兵說，“你是黨和人民的功臣，希望你保持榮譽，為黨和人民再立新功?！?/p>
2013年12月，丁曉兵由武警8730部隊政委轉任武警廣西總隊政委、黨委書記。
2014年12月，丁曉兵與另外17名武警部隊警官一起晉升為武警少將，晉銜儀式于2015年1月9日舉行。
“軍人決不能沉溺于紙醉金迷”
注意到，當年，丁曉兵成為獨臂英雄，有大學生給其來信：“丁曉兵，你成為英雄只算過了第一關。假如十年二十年以后，仍然還有事跡從你的身上出現，這個英雄的稱號你才當之無愧?！边@些年，榮譽加身的他，時常會面對權力、金錢的誘惑，有多人托請其辦事，丁曉兵都予以回絕。
