第三代（GEN-Ⅲ）是指先進的輕水堆核電站，即1990年后期到2010年開始運行的核電站。第三代核電站采用標(biāo)準(zhǔn)化、最佳化設(shè)計和安全性更高的非能動安全系統(tǒng)，如先進沸水堆、系統(tǒng)80+、AP1000、EPR等歐洲壓水堆等。

第四代（GEN-Ⅳ）是待開發(fā)的核電站，其目標(biāo)是到2030年達到實用化的程度，主要特征是經(jīng)濟性高（與天然氣火力發(fā)電站相當(dāng)）、安全性好、廢物產(chǎn)生量小，并能防止核擴散。

據(jù)介紹，和第三代核電站采用的壓水堆技術(shù)不同，高溫氣冷堆核電站具有良好的固有安全性，能保證反應(yīng)堆在任何事故下不發(fā)生堆芯熔化和放射性大量釋放，達到第四代核能系統(tǒng)核安全目標(biāo)。系統(tǒng)采用傳統(tǒng)的蒸汽循環(huán)，發(fā)電效率可以達到40%以上，是目前發(fā)電效率最高的核反應(yīng)堆。

目前世界上的主要有核國家都在積極發(fā)展高溫氣冷堆技術(shù)用于發(fā)電與制氫。2005年美國能源法案要求能源部必須在2021年前開發(fā)并示范利用高溫氣冷堆技術(shù)進行發(fā)電和（或）制氫的技術(shù)和經(jīng)濟可行性。法國的法馬通公司也在積極開展高溫氣冷堆技術(shù)研究，并已參加美國愛達荷高溫氣冷堆項目的投標(biāo)。日本已經(jīng)建成了高溫工程試驗研究堆HTTR用于研究高溫氣冷堆技術(shù)和高溫制氫技術(shù)。俄羅斯與美國共同開發(fā)利用高溫氣冷堆燒钚（Pu）的研究。南非已經(jīng)開展了建設(shè)高溫氣冷堆電站的前期工作。

或成為世界核能重要補充

在國家能源局的支持下，依托示范電站建設(shè)，華能集團已經(jīng)開展了高溫氣冷堆商業(yè)化推廣前景及經(jīng)濟性研究。初步研究結(jié)果認(rèn)為：高溫氣冷堆具有固有安全性、系統(tǒng)簡單、小型模塊化、發(fā)電效率高、應(yīng)用途徑廣和廠址適應(yīng)性強等獨特競爭優(yōu)勢，且具有潛在經(jīng)濟競爭力。由于堆芯出口溫度高，高溫氣冷堆特別適合于大規(guī)模制氫。高溫氣冷堆還可以用于多數(shù)的工藝熱應(yīng)用領(lǐng)域，包括煤的氣化與液化、直接還原煉鋼、稠油熱采、油頁巖提煉等。

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