原標題：我科學家“看見”恒星誕生的最初一瞬

近日，中科院國家天文臺科研人員首次捕捉到星際暗云的誕生，這是人類首次觀測到正在誕生的分子暗云。

題為《星際暗云的誕生被首次捕捉到》的文章近日在美國《天體物理雜志》發(fā)表，《自然》雜志將其選為研究亮點予以介紹，文中稱：宇宙中最小，最基本的分子是在兩個氫原子鍵結(jié)合形成氫分子時產(chǎn)生的。但由于很難將原子與其對應(yīng)的分子氫區(qū)分開來，分子的形成難以直接觀測。研究小組使用位于波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡觀測宇宙中的暗云。他們發(fā)現(xiàn)了一個暗云的原子氫的“外殼”正在被轉(zhuǎn)化為分子氫，這意味著首次探測到暗云的誕生。對氫分子形成速率的進一步分析表明這個暗云大約有600萬年的歷史，是暗云中的“嬰兒”。

約束恒星形成率的關(guān)鍵一步

氫是宇宙中豐度最高的元素，是物質(zhì)的主要組分。氫原子發(fā)出波長為21厘米的超精細結(jié)構(gòu)譜線輻射，是現(xiàn)代射電天文學的開創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)之一。恒星形成于星際分子云中。因此氫原子轉(zhuǎn)化為氫分子的過程是宇宙可視結(jié)構(gòu)形成的關(guān)鍵起始步驟。美國天文學家法蘭克·德雷克曾于上世紀六十年代提出著名的“德雷克公式”，唯像地描述了“銀河系以內(nèi)存在的智慧文明的數(shù)量”依賴于銀河有多少太陽系，每個太陽系有多大可能有地球，每個地球有多大可能形成生命等等。這個公式的第一項就是銀河系內(nèi)恒星形成的速率，要想明確這一項，必須掌握原子氫轉(zhuǎn)化為分子氫的速度。