上述種種原因，讓警方決定立即對據(jù)守理工大學及周邊的暴徒采取行動。

戰(zhàn)術從驅散到圍捕

警方的行動其實最早在16日晚上就開始了。

當晚，理大內的暴徒試圖擴大和加固周邊道路上的路障，與周邊布防的警察發(fā)生沖突。暴徒向警察方向投擲了大量汽油彈。更有流出的視頻顯示，暴徒在理大校園內高處，用自制的大型彈弓，將汽油彈彈射至道路上。警方則使用了催淚彈。

雙方的沖突在凌晨過后逐步告一段落。此時，暴徒集中據(jù)守在理大校園南側東西向的暢運道上，從西側的漆咸道南路口到東側的康莊道天橋上與警方對峙。

從本次行動的過程可以發(fā)現(xiàn)，警方似乎一改過去以驅散為主的戰(zhàn)術，而是對盤踞在理大及周邊的暴徒采取了大范圍的圍捕戰(zhàn)術。從16日晚開始，警方就開始調集大量警力，駐守在通往理大的各條道路上，防止暴徒突圍逃走。而被圍困的暴徒則試圖采取一切手段，試圖沖出警方的包圍圈。

11月17日一整天，沖突就是圍繞包圍與反包圍展開，沖突的核心地點依然是暢運道的東西兩端。在西端的漆咸道南路口，暴徒用雨傘遮擋組成一字防線，抵擋警方催淚彈和水炮車進攻，然后不斷投擲汽油彈。在東側的天橋上，暴徒則構筑了更堅固的工事，他們砌起了一道磚墻，并用鐵欄、雨傘等雜物覆蓋，并在墻后設置了自制的彈弓。

超過20小時的拉鋸

17日，警方和暴徒就這樣在暢運道的兩端拉鋸對峙了超過20個小時。這期間發(fā)生了幾起突發(fā)事件。

下午2點過，香港警隊一名負責傳媒聯(lián)絡的的警長在漆咸道南附近被一支弓箭擊中，小腿幾乎被貫穿，被緊急送醫(yī)治療。這起事件標志著暴徒已經開始使用致命性武器。