北京時間16日晚10點，全球多國科學家同步舉行新聞發(fā)布會，宣布人類第一次直接探測到來自雙中子星合并的引力波，并同時“看到”這一壯觀宇宙事件發(fā)出的電磁信號。

引力波到底是什么？發(fā)現(xiàn)它有何種意義？我國在建的首個原初引力波探測站當前進展如何？

10月20日，封面新聞記者對話了引力波探測“阿里計劃”項目常務(wù)副經(jīng)理、中國科學院高能物理研究所研究員李虹。

連“聽”帶“看”

封面新聞：什么是引力波？

李虹：在物理學中，引力波是指時空彎曲中的漣漪，通過波的形式從輻射源向外傳播，這種波以引力輻射的形式傳輸能量。

這個解釋，可能有些專業(yè)，打個比方，大家在生活中都見到過向平靜的湖面扔一塊石子的情況，會形成一串漣漪向外傳去，如果把宇宙比做平靜的湖面，那么引力波就是扔石塊所產(chǎn)生的漣漪。在宇宙中，大質(zhì)量天體的劇烈運動，例如，黑洞、中子星等大質(zhì)量天體的并合就像是扔那塊石頭。但它的信號非常微弱，需要非常靈敏的探測器才能探測到。

封面新聞：這是我們第一次發(fā)現(xiàn)引力波？

李虹：并不是，2016年初，LIGO合作組就宣布發(fā)現(xiàn)了引力波，當時美國漢福德區(qū)和路易斯安那州的利文斯頓的兩臺引力波探測器同時探測到了引力波信號，這才是人類史上第一次探測到引力波，這一次的引力波是由兩個黑洞并合產(chǎn)生的。前不久，LIGO合作組的三名科學家被授予了諾貝爾物理學獎。

封面新聞：引力波為什么有那么重大的意義？

李虹：引力波最早是由著名科學家愛因斯坦在100年前所提出的，但當時他只是預(yù)測有引力波的存在，并未證實。一直以來受條件所限，我們都沒有找到引力波存在的證據(jù)，直到2016年，引力波的發(fā)現(xiàn)，填補了廣義相對論實驗驗證中最后一塊空白。

封面新聞：既然之前已發(fā)現(xiàn)，那為什么這一次還是那么重視？

李虹：之前我們就說過，大質(zhì)量天體的并合都會產(chǎn)生引力波。這一次產(chǎn)生引力波的原因不同于之前所測的黑洞并合引力波，這一次是由兩個中子星并合產(chǎn)生的，中子星并合與黑洞并合的主要區(qū)別在于除了引力波之外，還會產(chǎn)生電磁輻射。同時，這一次我們不止抓住了引力波，同時還逮到了與之關(guān)聯(lián)的電磁波。

所以，如果說之前LIGO的發(fā)現(xiàn)使人類第一次聽到了宇宙的聲音，那么這次是人類第一次連“聽”帶“看”地感受到了一個引力波事件，這在引力波乃至整個天體物理研究領(lǐng)域是第一次。