中國(guó)經(jīng)濟(jì)保持了40年的高速增長(zhǎng)，近期開始把注意力轉(zhuǎn)向城市特別是超級(jí)大城市發(fā)展，以其作為未來經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的驅(qū)動(dòng)器。眼下中國(guó)學(xué)術(shù)界就發(fā)展超級(jí)大城市和推動(dòng)形成都市圈問題進(jìn)行了熱烈討論，希望進(jìn)一步擴(kuò)大特大城市的經(jīng)濟(jì)規(guī)?；蚪?jīng)濟(jì)效率提升至更高水平的地方政策受到?jīng)Q策層支持。更有建議認(rèn)為，應(yīng)在相鄰的經(jīng)濟(jì)中心城市之間建立更深度和更緊密網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系的都市圈?？梢云诖偃绯鞘序?qū)動(dòng)的增長(zhǎng)趨勢(shì)持續(xù)10年，中國(guó)的城市化水平有望達(dá)到全球的平均值。

近年來中國(guó)開始流行青睞超級(jí)城市和城市圈的這種觀念絲毫不奇怪，它跟過去10年來中國(guó)試圖要升級(jí)其增長(zhǎng)模式有關(guān)。盡管制造業(yè)高度發(fā)達(dá)，但中國(guó)的城市化進(jìn)程一直慢于其工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度。盡管中國(guó)今日已是世界第二大經(jīng)濟(jì)體，但僅有一半的人口是城市居民，而生活在超級(jí)大城市的人口不到總?cè)丝诘氖种弧?/p>

中國(guó)過去25年的快速工業(yè)化進(jìn)程中，像北京、上海和廣州這樣的超大城市的角色也并非舉足輕重。這在工業(yè)化最為迅猛的長(zhǎng)江三角洲和珠江三角洲地區(qū)極為典型。在這些地區(qū)，至少在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間，相對(duì)于那些中小城市，大城市被束縛在國(guó)有部門的體制之下，在生產(chǎn)性資本的積累、吸引外商直接投資(FDI)落地和本土企業(yè)家精神上并無壓倒性優(yōu)勢(shì)，反而那些中小城市借勢(shì)而為，一舉崛起成為制造業(yè)中心。

上世紀(jì)90年代之后，蘇州昆山迅速崛起，成為了中國(guó)最重要的電子產(chǎn)品的制造中心。在廣東省內(nèi)，類似昆山這樣的小城市，比如東莞、惠州、中山、順德，也獲得與全球產(chǎn)業(yè)鏈高度融合的制造業(yè)崛起機(jī)遇，擔(dān)當(dāng)著中國(guó)作為世界工廠的重要角色。即使今天被認(rèn)為是中國(guó)最具活力的超級(jí)大城市之一深圳，也只是伴隨其作為出口加工區(qū)的工業(yè)化進(jìn)程而逐步演變成今天超大規(guī)模，1979年在中央政府批準(zhǔn)其成為經(jīng)濟(jì)特區(qū)的時(shí)候還只是個(gè)邊陲小鎮(zhèn)。

過去10年的情況表明，特大城市和城市化滯后的狀況正妨礙未來經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)潛能的釋放。在未來的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中，中國(guó)清醒地認(rèn)識(shí)到要充分利用和挖掘其人口規(guī)模和人力資本積累的無與倫比的巨大優(yōu)勢(shì)。在這種情況下，大城市、特別是超級(jí)大城市和城市群的崛起至關(guān)重要。

固然中國(guó)已有常住人口在2000萬的北京、上海、廣州和深圳這四個(gè)超級(jí)大城市，它們?cè)谥袊?guó)被稱為“一線城市”，但超級(jí)城市的數(shù)量與中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和人口規(guī)模顯得不成比例。作為全球人口最多且為第二大經(jīng)濟(jì)體，中國(guó)的城市化水平依然大大低于世界平均水平。中國(guó)還有數(shù)個(gè)在經(jīng)濟(jì)和人口規(guī)模上具有演變成為超級(jí)大城市潛力的二線城市，如成都、天津、杭州、武漢、蘇州等。即便是對(duì)北京、上海這樣的超級(jí)大城市，也并沒有足夠的理由認(rèn)為它們目前在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的潛能和容納的人口數(shù)量上已經(jīng)接近臨界值，除非繼續(xù)保留綿延已久的行政區(qū)劃限制，以及對(duì)城市土地開發(fā)比例的嚴(yán)格控制。