馬英九上任后定調“活路外交”，又稱“外交休兵”，主張兩岸之間建立更緊密的互信關系，不再進行惡性競爭的“金援外交”，轉而提倡“經貿外交”“文化外交”。自2009年起，臺灣不再要求“邦交國”在聯(lián)合國大會中發(fā)言支持“中華民國重返聯(lián)合國”，改成要求“友邦”支持臺灣“有意義參與”國際民航組織(ICAO)及聯(lián)合國氣候變化綱要公約(UNFCCC)等。臺灣之后以“中華臺北”名義、以觀察員身份連續(xù)參與世界衛(wèi)生大會，2013年以理事會主席特邀貴賓身份出席國際民航組織大會，這也成為臺退出聯(lián)合國40多年來的首例。

馬英九時期，臺灣“邦交國”數(shù)目持續(xù)穩(wěn)定維持在23個，一直到2013年岡比亞與臺“斷交”，才宣告打破“零斷交”紀錄，堪稱“外交”最穩(wěn)定的8年。岡比亞1974年與臺“斷交”后，1995年“復交”，2013年再度“斷交”，兩年后才與大陸建交。

2016年島內再度政黨輪替，蔡英文強調兩岸“維持現(xiàn)狀”，卻拒不承認“九二共識”的核心意涵。同年12月，即傳出圣多美和普林西比與大陸建交的消息，成為蔡英文上任后第一個宣布“斷交”的國家。去掉剛與臺灣“斷交”的巴拿馬，臺灣的“邦交國”僅剩20個，分別是基里巴斯、馬紹爾群島、瑙魯共和國、帕勞、所羅門群島、圖瓦盧、布基納法索、斯威士蘭、梵蒂岡、伯利茲、多米尼加、薩爾瓦多、危地馬拉、海地、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拉圭、圣基茨和尼維斯、圣盧西亞、圣文森特和格林納丁斯。

《聯(lián)合報》14日分析稱，綜觀自李登輝以來的“兩岸外交戰(zhàn)”，“邦交國”數(shù)量也如溫度計般起伏不定。落差最大的是在李登輝時期，當時臺灣經濟實力仍可與對岸抗衡，之后兩岸經濟實力大幅拉近，“外交對抗”臺灣明顯處于下風，“何時會跌破2字頭，沒人說得準”。資深媒體人孫揚明14日在《中國時報》撰文稱，巴拿馬“斷交”宣告兩岸自馬英九以來的“外交休兵”正式結束，民進黨當時嘲笑馬當局的“外交休克”正式生效，回到自己身上，“踏實外交卻踏踏實實地迎接斷交潮”。

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