新華社埃及法尤姆１０月６日電? 記者手記：撒哈拉沙漠看古鯨

新華社記者鄭凱倫

物種的演化，海陸的變遷……這些教科書中的枯燥概念，在位于撒哈拉沙漠的世界自然遺產(chǎn)埃及鯨魚谷有了生動演繹：一具具近２０米長的完整鯨化石散布于黃沙中，似在訴說一個跨越４０００萬年的故事。

鯨魚谷位于埃及首都開羅西南方向約１５０公里處，三面是一望無盡的沙漠，只通過一條坑坑洼洼的道路與法尤姆綠洲相連。風(fēng)沙常年侵蝕，道路和沙漠的界限肉眼難辨，間或有石頭壘起的路標(biāo)提醒司機(jī)車輛依然行駛在正路上。道路兩邊是典型的撒哈拉風(fēng)貌，零星點(diǎn)綴著外形奇異的砂巖，不時可看到旋轉(zhuǎn)的沙漠龍卷風(fēng)。

很難想象，在約５５００萬至３５００萬年前的始新世，這片沙漠還是特提斯洋的海底。特提斯洋又名古地中海，其南緣曾深入今天的撒哈拉沙漠，由于板塊運(yùn)動的作用，如今被稱為非洲的陸地不斷向北運(yùn)動，而特提斯洋相應(yīng)收縮。

在漫長的海陸變遷中，埋藏于海底的古生物化石浮出水面，覆蓋其上的沉淀物隨后被風(fēng)沙吹去，到２０世紀(jì)初被人們發(fā)現(xiàn)。

歷經(jīng)一個世紀(jì)的發(fā)掘，古生物學(xué)家在鯨魚谷發(fā)現(xiàn)接近４００具鯨化石，大多為伊西斯龍王鯨和硬齒鯨兩種，其中龍王鯨身長在１５米以上，后者身長也在５米左右。兩種古鯨生活在距今４０００萬年至３７００萬年前。

美國密歇根大學(xué)古生物學(xué)教授菲利普·金格里奇分別于１９９１年和２００５年在鯨魚谷發(fā)現(xiàn)了硬齒鯨和龍王鯨的完整化石。金格里奇團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，龍王鯨擁有雖已大為退化、卻依然清晰可辨的四肢，且具有兩個重要特點(diǎn)：相比１５米以上的龐大身軀，不足１米長的四肢不足以支撐其在路上行走；龍王鯨的盆骨與脊椎不相連，這也與通常的陸生哺乳動物不同。