NASA在系外“熱土星”上發(fā)現(xiàn)大量水

科技日報北京3月2日電 (記者房琳琳)就像探員通過指紋識別罪犯一樣，科學(xué)家使用美國國家航空航天局(NASA)的哈勃和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡，在大約700光年之外的一顆炎熱系外行星大氣中，發(fā)現(xiàn)了水的“指紋”。實際上，這顆被稱為WASP-39b的行星水量很多，是土星水量的3倍。

據(jù)NASA官網(wǎng)1日報道，雖然這顆系外行星質(zhì)量與土星相當(dāng)，但在許多其他方面有很大不同。比如，它白天溫度為776.6攝氏度，夜間也幾乎同樣熱，因此被科研人員親切地稱為“熱土星”。

研究人員表示，太陽系沒有這樣的行星，但這個發(fā)現(xiàn)可以提供對系外行星的新見解。它如此獨特，讓天文學(xué)家了解到來自其他世界的復(fù)雜性，而最新觀測結(jié)果初步證實了這種復(fù)雜特征。

天文學(xué)家詳細(xì)分析了這顆“熱土星”的大氣。他們用新技術(shù)捕獲了最完整的大氣譜，通過將行星大氣中的星光過濾解析為不同色彩，團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了明確的水汽證據(jù)。

盡管研究人員預(yù)測他們會看到水，但對其水量仍然感到驚訝。因為它的水比我們著名的土星鄰居多得多，所以它的形成方式必然不同——這顆行星實際上遠(yuǎn)離恒星，在那里，它被大量冰塊物質(zhì)襲擊。

巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所首席研究員漢娜·維克福德和團(tuán)隊分析了“熱土星”的大氣成分。她說：“系外行星的形成比我們想象的更復(fù)雜，這太棒了！”

未來，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將獲得更加完整的系外行星譜，還能提供其大氣中碳的信息，借此，科學(xué)家可以了解其在哪里形成以及如何形成。