新華社華盛頓７月６日電（記者周舟）幾百年來，蜘蛛“乘氣球”式的“飛行”方式令科學(xué)家著迷。美國《當(dāng)代生物學(xué)》雜志發(fā)表的一項新研究發(fā)現(xiàn)，蜘蛛“飛行”，大氣電場可能也發(fā)揮了關(guān)鍵作用。

蜘蛛朝天吐出一束絲線，然后乘勢升上天空，行進數(shù)米甚至數(shù)百公里，這種“飛行”方式有點類似熱氣球的升空飛行，故被稱為“乘氣球”。此前一些觀點認為，蜘蛛升空“飛行”，借助的是風(fēng)或上升暖流的拖曳力。

為破解蜘蛛“飛行”的秘密，英國布里斯托爾大學(xué)研究人員在排除空氣流動等因素、電場可控的實驗室環(huán)境中開展實驗。結(jié)果顯示，打開電場后，蜘蛛“飛行”行為顯著增加，這說明蜘蛛能夠探測到大氣電場；當(dāng)蜘蛛在空中時，關(guān)閉或打開電場會分別導(dǎo)致蜘蛛向下落或向上飛。

研究發(fā)現(xiàn)，蜘蛛外骨骼表面的“聽毛”隨電場而動，這些毛發(fā)可能是蜘蛛用來探測大氣電場刺激的器官。大氣電場指地球表面電荷與大氣電荷間構(gòu)成的電場，其電場強度在晴天時約為每米１００伏特，而在雷暴等天氣中可達每米１萬伏特。

論文作者之一、布里斯托爾大學(xué)研究人員埃麗卡·莫利說，此前認為風(fēng)或上升暖流的拖曳力讓蜘蛛“御風(fēng)而行”，新研究發(fā)現(xiàn)大氣電場也可以提供幫助，讓蜘蛛在空氣不流動的環(huán)境中起飛滑行。

莫利說，他們接下來將研究蜘蛛“飛行”時吐出的絲的物理性質(zhì)，并調(diào)查是否還有其他動物探測并利用大氣電場進行“乘氣球”式的“飛行”。