科學(xué)家在火星上發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水的存在！意大利研究人員25日在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的論文顯示，火星地下存在一個(gè)直徑20公里的液態(tài)水湖。

不過(guò)，研究人員估計(jì)，火星地下水湖的水溫可能低于零下10度，并且含有大量鹽分。不僅不適于飲用，對(duì)生命的存在也并不利好。但這個(gè)湖泊的發(fā)現(xiàn)，仍然可能是火星“生命藏寶圖”上那個(gè)重要的“X標(biāo)志”。

——這個(gè)地下水湖在哪里？

研究人員稱，此次發(fā)現(xiàn)的液態(tài)地下水湖位于火星南極冰蓋下方約1.5公里，直徑約20公里，外形像一個(gè)偏圓的三角形。

這項(xiàng)研究的首席科學(xué)家，意大利國(guó)家天體物理研究所的教授羅伯特·奧羅塞(Roberto Orosei)稱，這個(gè)湖可能不是很大。雷達(dá)未能確定湖泊的深度，但研究小組認(rèn)為，它至少深一米。

奧羅塞表示，“這使它確實(shí)能被稱作一個(gè)水體。一個(gè)湖泊，而不是某種填充巖石和冰之間空間的融水?！?/p>

——湖內(nèi)是否存在生命？

專家推測(cè)，湖水的溫度和化學(xué)性質(zhì)對(duì)任何潛在的生命都是一個(gè)問(wèn)題。

研究小組估計(jì)，在與其上的冰層接觸的地方，水溫可能在零下10度到零下30度之間。為了在如此寒冷的條件下保持液態(tài)，水中可能含有大量的鹽分。這種極冷、濃縮的鹽水，對(duì)任何生命都非常具有挑戰(zhàn)性。

英國(guó)廣播公司(BBC)援引英國(guó)開(kāi)放大學(xué)帕特爾(Manish Patel)博士的話稱，發(fā)現(xiàn)液態(tài)水并不意味著發(fā)現(xiàn)生命。但這個(gè)發(fā)現(xiàn)的作用是告訴人類應(yīng)該在哪里去尋找，它就像是一張藏寶圖上的X標(biāo)志。

——以前發(fā)現(xiàn)過(guò)火星上有水嗎？

這并不是科學(xué)家第一次在火星上發(fā)現(xiàn)水的蹤跡，但在火星上，液態(tài)水存在的時(shí)間往往非常短暫或難以接近。它可能存在在大氣中，被“鎖”在永久凍土里，或是季節(jié)性地滲透到火山口的斜坡上。

2015年9月，美國(guó)宇航局(NASA)曾宣布，在火星一些隕坑坑壁上出現(xiàn)的深色沖刷條紋呈現(xiàn)季節(jié)性變化。這是液態(tài)水在轉(zhuǎn)換時(shí)的特征，水和鹽參與了這些變化。根據(jù)光譜分析，這些液態(tài)水是高氯酸鹽水。

　　資料圖：“火星快車”探測(cè)器的渲染圖。（圖片來(lái)源：ESA）

——這個(gè)地下水湖是如何發(fā)現(xiàn)的？

此次發(fā)現(xiàn)是通過(guò)歐洲航天局(ESA)2003年發(fā)射的“火星快車”號(hào)探測(cè)器上的火星地底與電離層遙測(cè)雷達(dá)(MARSIS)所得，該雷達(dá)能夠?qū)⒂嵦?hào)穿透地表和冰層，探索地底水源。

研究人員雷達(dá)在2012年5月至2015年12月搜集的火星“南極高原”(Planum Australe)探測(cè)數(shù)據(jù)，指出當(dāng)中29份樣本出現(xiàn)與雷達(dá)訊號(hào)有關(guān)的明顯改變，讓科學(xué)家勾勒出湖的形狀。

雷達(dá)圖表顯示，火星地底湖跟地球南極和格陵蘭冰蓋下面的液態(tài)湖泊相似，因而推斷火星南極高原有一個(gè)地底湖。

——此次發(fā)現(xiàn)意味著什么？

火星目前雖然是一個(gè)冰冷干燥的行星，但科學(xué)家估計(jì)，36億年前的火星氣候相當(dāng)溫暖潮濕，并存在大量液態(tài)水和湖泊，因此一直嘗試尋找火星上仍然殘留液態(tài)水的證據(jù)。

如果火星上有液態(tài)水，將有機(jī)會(huì)為人類未來(lái)開(kāi)發(fā)火星提供穩(wěn)定的水資源。

——下一步做什么？

科學(xué)家稱，未來(lái)所需要做的，一方面是在其他地方重復(fù)進(jìn)行探測(cè)，以尋找類似的信號(hào)。另一方面，則是尋找并且(希望能夠)排除其他所有的可能性。

如果一切順利，也許人類能夠像對(duì)南極洲的沃斯托克湖一樣，對(duì)火星的地下水湖進(jìn)行鉆探。不過(guò)，達(dá)成這個(gè)目標(biāo)并非易事。

奧羅塞教授稱，這需要向火星發(fā)射一個(gè)能夠鉆探1.5公里冰層的機(jī)器人，這肯定需要一些目前尚未取得的技術(shù)進(jìn)展。(郭炘蔚)