有學者認為,丘吉爾“三環(huán)外交”思想(即英聯(lián)邦和英帝國為第一環(huán),英美盟友關系為第二環(huán),聯(lián)合起來的歐洲為第三環(huán))的提出和后來的逐步調整,就是英國向歐洲靠近的現(xiàn)實主義外交的突出體現(xiàn)。今天,“三環(huán)外交”思想已經成為英國外交政策之根本,歐洲成為英國外交中的重要組成。

在“脫歐”與“留歐”兩個陣營的對壘中,支持“脫歐”者認為,離開歐盟會減輕英國對歐洲援助的負擔,賦予英國更完整的主權和更大的自主性；支持“留歐”者則警告,脫歐將造成英歐“雙輸”,會引發(fā)英國股市崩潰、房價暴跌、勞工短缺,倫敦全球金融中心地位將被嚴重動搖。

而仔細梳理歷史就會發(fā)現(xiàn),不管英吉利海峽上的風向如何、風力如何,英國這艘帆船,其實從來就沒有真正駛出過歐洲海港的懷抱。

從古羅馬人征服英格蘭、將其作為古羅馬帝國的一個行省,到1066年歐洲諾曼人入侵英吉利、封建君主制在英國建立；從二戰(zhàn)戰(zhàn)事中英國發(fā)揮重要作用、并在“冷戰(zhàn)”中攜手歐洲對抗蘇聯(lián),到1975年英國人投出超過67%的贊成票保持歐共體成員國地位,英國雖然對歐洲“猶豫、搖擺、矛盾、迷茫”,但從來沒有也不可能與歐洲真正一刀兩斷。

“疑歐主義使英國的相當一部分人希望遠離歐洲,而與歐洲之間巨大的現(xiàn)實利益又讓英國每每在國力衰落時選擇靠近歐洲,兩相博弈,造成了英歐之間雖然走不近但也分不開的現(xiàn)狀。”中國國際問題研究院特聘研究員、前駐英大使馬振崗說。

巨大的經貿利益是英歐之間一塊強有力的磁鐵。經濟上看,歐盟是英國最大的貿易伙伴,英國與歐盟國家的年貿易額超過6000億英鎊,占英國貿易總額一半以上。同時,歐盟既是英國最大的對外直接投資來源地,也是英國對外投資的主要目的地。