新世紀的華語國產(chǎn)大片，尤其是張藝謀導演的《英雄》、《十面埋伏》及《滿城盡帶黃金甲》，常被詬病是華而不實、大而不當，而張藝謀導演的另一部作品《三槍拍案驚奇》更是成為了當年的一個社會性笑點。不過，根據(jù)嚴歌苓的同名小說改編的《金陵十三釵》，則曾一度被贊為是《活著》后最好的張藝謀作品。

張藝謀喜歡改編小說作品，《紅高粱》是來自于莫言的《紅高粱家族》，《活著》則是來自于余華的同名小說，而《金陵十三釵》是在嚴歌苓的小說基礎(chǔ)上進行了大量的“張藝謀式”的改造——最明顯的是克里斯蒂安·貝爾扮演的角色約翰·米勒。小說原著中是英格曼神甫在守護著教堂，另外還有廚師老顧等，而電影版中一開場已經(jīng)是英格曼神甫的殉職而克里斯蒂安·貝爾扮演的“入殮師”前往埋葬，編導也將他刻畫成一個好色貪財?shù)牧髅ナ叫∪宋?，并讓他后來的挺身而出救人而完成了好萊塢式英雄的成長歷程；而編導還安排了他與玉墨之間的幾場調(diào)情戲甚至床戲，增添了影片的旖旎風光，并讓影片的敘事較為集中到他的身上。