趙塆村有一個孤寡老人叫楊八爺，是以前的志愿軍戰(zhàn)士，不過沒有給村里帶來榮譽(yù)，甚至是帶來了恥辱。為啥？因?yàn)闂畎藸斣谶M(jìn)入朝鮮之后，在一次戰(zhàn)役中被美軍包圍后分散突圍，身受重傷后成了戰(zhàn)俘。停戰(zhàn)后，他和其他戰(zhàn)俘一起回國接受組織審查，再回到趙塆村，繼續(xù)種地。因?yàn)檫@段歷史的影響，他一直未婚，獨(dú)身生活。

楊八爺在年齡老了之后，村委會也把他納進(jìn)了五保戶名單，給他吃低保，并且要把他送進(jìn)鎮(zhèn)里的敬老院。可是，楊八爺始終不愿意，還是一個人住在他自己那間略顯破舊的老屋里，然后白天就提著一個蛇皮口袋出去拾荒，一直到晚上才回來。村民們問他為啥不去敬老院享清福，他“嘿嘿”一笑了事，也不多說。

村民們對楊八爺?shù)挠∠蟛皇呛芎?。這人很少說話，和村民對面而過也是主動站到路邊禮讓，從不打招呼。生活上也很節(jié)儉，衣服大都是義工們捐助的。村民們都很奇怪，這人起早摸黑的想法掙錢，到底用來干什么。

去年八月份，據(jù)說是一百年來最熱的一個月，楊八爺還是和往常一樣一大早就出了門。只不過，這次出門他卻永遠(yuǎn)沒有再回家——村民們在那天晚上對于他回沒回家真沒印象。村干部回村里說：楊八爺去附近村落拾荒的時(shí)候中暑，搶救不及時(shí)去世了。現(xiàn)在已經(jīng)送去殯儀館，等村里去民政局完善手續(xù)后火化。村民們聽說，也僅僅是淡淡地“哦”了一聲。楊八爺?shù)碾x去，似乎并沒有給村里帶來多大的變化。

事情出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，是在村干部和義工們進(jìn)入楊八爺?shù)募依?，幫他清理遺物之后。一個義工從櫥柜里翻出了一個古色古香的小木匣，和同伴們開玩笑說：“喲，這個小木匣看著不錯的，挺有些年代了。里面不會是金銀珠寶吧？”大家好奇地湊過來，打開一看，里面真沒有什么金銀珠寶，好像是一疊什么票據(jù)，上面放著一枚什么章。