即使一些太原本地人也會(huì)把龍山、天龍山混為一談，因此說“龍山石窟”，很多人就會(huì)認(rèn)為是“天龍山石窟”的縮稱。其實(shí)，天龍山和龍山是兩座山。天龍山原名“方山”，因北齊皇建元年（560年）山中筑天龍寺，以寺改名；而龍山夾懸甕山天龍山之間，山名由來不知，北齊清河四年（565年），成武帝曾以山名改晉陽(yáng)縣為龍山縣。天龍山石窟，是始鑿于東魏、續(xù)鑿于北齊及隋唐的著名佛教石窟；龍山石窟，則是初鑿于唐、終成于元的我國(guó)規(guī)模最大的道教石窟。

宗教意義上的石窟起源古印度遠(yuǎn)僻的山林，但在古中國(guó)崇山峻嶺間創(chuàng)造出輝煌，成為接受敬仰和膜拜的宗教文化盛景。談?wù)撌?，人們的話語(yǔ)會(huì)與敦煌莫高窟、龍門石窟、云岡石窟和麥積山石窟等佛教石窟形成習(xí)慣性鏈接，而承載中國(guó)本土文化、體現(xiàn)民間樸素信仰的道教石窟，則很難成為話題。造成這樣的局面，根本原因還是在于佛道自身教義的不同。佛教為“像教”，僧尼需觀像禪修，信眾求面佛跪拜，故佛教雕塑石窟甚眾；而道教秉持“道本無形”理念，以為信仰無須岸然道貌，但后來即領(lǐng)悟久無形象、不利傳播，也開始了塑像鑿窟。

元代在太原龍山開鑿道教石窟的宋德芳，就是這樣清醒有為的弘法者。

元人李道謙《終南山祖庭仙真內(nèi)傳》記述，宋德芳道號(hào)“披云”，曾先后拜丘處機(jī)等道教全真三大宗師，“修道早有所成”。尤其他在山西一域傳教時(shí)不僅門徒廣眾，而且鑿窟建宮修觀，貢獻(xiàn)巨大，另一位元人王利用在《道行碑》中贊其“三燈傳一燈，一燈續(xù)三燈”，終成元代道教全真四大高道之一。

金興定六年（1222年），宋德芳跟隨丘處機(jī)赴西域大雪山（今阿富汗興都庫(kù)什山）見到“日事攻戰(zhàn)”的成吉思汗，目睹丘處機(jī)以“欲一天下者，必在乎不嗜殺人”之論規(guī)勸成吉思汗“敬天愛民”，感受到道家濟(jì)世匡時(shí)的努力。而對(duì)自己的傳道修煉，又蒙丘處機(jī)指點(diǎn)“汝緣在西南”。西域歸來，宋德芳就循著師傅指引的方向，最遲在元太宗窩闊臺(tái)六年（1234年）之前來到太原弘道。

肩負(fù)使命的宋德芳踏過晉陽(yáng)故城的殘磚斷瓦，迫不及待地攀入西山內(nèi)腹考察。他首先見到了巍然聳峙的蒙山摩崖大佛，隨后又見到了松柏掩映的天龍山佛教石窟，他應(yīng)該駐足1500余尊佛家石像前捻髯嘆息。當(dāng)宋德芳搜遍群山的時(shí)候，終于在龍山之巔發(fā)現(xiàn)了塌圮的昊天古觀，道觀旁，竟有兩龕刻畫著宋人名字的道教石窟！那一刻，憂喜交織的披云子臨風(fēng)發(fā)誓，一定以“千峰獨(dú)步”之志鑿造石窟，“玄風(fēng)一扇，比屋回心”，3年內(nèi)重振太原道教輝煌。