張忠強(qiáng)告訴我們，北京中秋拜兔兒爺?shù)牧?xí)俗可以追溯到明朝，在清朝達(dá)到鼎盛，兔兒爺在京城風(fēng)靡了幾百年，此后卻經(jīng)歷了興衰波折，險(xiǎn)些絕跡。“除四舊”時(shí)期，兔兒爺被當(dāng)做神像的一種，就此失了音訊，只有個(gè)別家庭殘存幾尊。直至上世紀(jì)70年代末，國(guó)家開發(fā)旅游產(chǎn)品，聚集了老手藝人和玩具協(xié)會(huì)，這才重新喚醒了被歷史風(fēng)塵遮掩的兔兒爺。如今，已經(jīng)很少有祭拜兔兒爺?shù)娜肆?，這種民間工藝品的人氣大不如前，但是兔兒爺作為傳統(tǒng)文化的一部分，還有一些年輕人、外國(guó)游客對(duì)這種老北京民間玩意兒很感興趣。

老北京俗語里有兔兒爺

上世紀(jì)90年代，工藝美術(shù)大師雙起翔復(fù)興了兔兒爺?shù)闹谱鞴に?，張忠?qiáng)因緣際會(huì)，師從另一位老手藝人杜康民學(xué)習(xí)制作兔兒爺，傳承下來這門老手藝?！叭峙鳎叻掷L”，兔兒爺是用模子翻塑的，先要挖泥、取泥、溜泥，把泥弄熟到不粘工作臺(tái)，再放入兩面模里，可以根據(jù)不同作品放點(diǎn)棉花、麻之類的輔料。大致成型后要用水修坯，刮去毛刺和多余的泥，張忠強(qiáng)戲稱是為兔兒爺“洗澡”，還要扎耳朵眼兒。陰干五六天后，把前后兩片粘在一起，在身上刷層膠水，才開始上色。兔兒爺?shù)纳耥崳坎世L和開臉點(diǎn)睛。

說著，張師傅開始演示一只兔兒爺?shù)闹谱鬟^程，從打坯、合模、起模、沾水、刷邊、修飾、壓光、扎耳朵到晾曬，他得心應(yīng)手，邊做邊講解制作要點(diǎn)。

張師傅告訴我們，兔兒爺?shù)淖T也各有來頭，多以神獸為坐騎，不同的坐騎有不同的吉祥含義。麒麟代表“麒麟送子”、瑞虎能“驅(qū)邪”、大象寓意“吉祥如意”、葫蘆則是“福祿”的諧音。無論是百獸之王的虎，還是力大無窮的象，甚至天上的神獸麒麟都成了兔兒爺?shù)目柘伦T，老虎的兇猛正襯托了兔兒爺?shù)纳裢◤V大，民間藝人的大膽創(chuàng)造，深刻地表現(xiàn)出了老北京人樂觀豁達(dá)、風(fēng)趣幽默的生活和處世哲學(xué)。

北京話里有許多歇后語是以兔兒爺作為主體來表達(dá)的，如 “兔兒爺掏耳朵——崴泥”，比喻把事情辦壞了；“兔兒爺折跟頭——窩了犄角”，比喻辦事情遭受了挫折。

做兔兒爺不難但做的人少

許多人是從《四世同堂》了解到兔兒爺這個(gè)老北京風(fēng)物的。老舍先生這樣形容兔兒爺：“粉臉是那么光潤(rùn)，眉眼是那么清秀，就是一個(gè)七十五歲的老人也沒法不像小孩子那樣地喜愛它。臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細(xì)線，紅的，上了油；兩個(gè)細(xì)長(zhǎng)白耳朵上淡淡地描著點(diǎn)淺紅；這樣，小兔兒的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好像是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個(gè)葉折與花瓣都精心地染上鮮明而勻調(diào)的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動(dòng)?！边@生動(dòng)的描寫讓人情不自禁對(duì)兔兒爺心生向往，也對(duì)兔兒爺所承載的老北京味道充滿懷戀。