1981年9月14日，“西方-81”演習(xí)在蘇聯(lián)西部(今俄羅斯西部、白俄羅斯全境、波羅的海三國)、波蘭東部和北部以及東德等廣大地域全面展開，動(dòng)用兵力12.8萬人，各型坦克1500輛、裝甲車和步兵戰(zhàn)車2000輛，此外還有空降兵兩個(gè)師、戰(zhàn)略火箭軍和陸軍火箭炮兵4個(gè)師、海軍1個(gè)艦隊(duì)和3個(gè)陸戰(zhàn)團(tuán)參加。除蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫外，所有蘇聯(lián)、波蘭及東德的黨政軍要員均親臨現(xiàn)場(chǎng)觀摩，足見對(duì)該演習(xí)的重視。

“西方-81”是如此目標(biāo)明確，以至于勃列日涅夫覺得沒必要遮遮掩掩，大方地指示蘇聯(lián)外交部邀請(qǐng)北約國家派觀察員觀摩。面對(duì)蘇軍鋼鐵洪流展示的橫掃歐洲的可怕前景，北約觀察員們簡(jiǎn)直是目瞪口呆。

按照演習(xí)設(shè)想，蘇軍與華約友軍首先對(duì)部署在西德的北約一線陸空軍基地和集結(jié)地域?qū)嵤?zhàn)術(shù)核打擊，同時(shí)在西德淺近縱深的敵預(yù)設(shè)防御陣地展開核突擊和航空兵轟炸。在那個(gè)“原子彈當(dāng)手榴彈扔”的特殊年代，“西方-81”在8天的演習(xí)時(shí)間里，共模擬發(fā)動(dòng)141次戰(zhàn)術(shù)核打擊，當(dāng)量為100噸至1萬噸TNT，目標(biāo)包括美軍設(shè)在西德的拉姆斯泰因和斯圖加特等基地。蘇軍第一進(jìn)攻梯隊(duì)的坦克以30%左右的損失率撕開寬度為10公里、縱深5公里的突破口后，緊隨其后的主力坦克集群一擁而上。蘇軍近衛(wèi)空降第7師則在模擬西德法蘭克福機(jī)場(chǎng)的明斯克郊外機(jī)場(chǎng)實(shí)施空降，緊接著在己方米格-27、米-24集群的近距離支援下奪取高速公路樞紐。在實(shí)兵對(duì)抗中，蘇軍近衛(wèi)坦克第2集團(tuán)軍拿出秘密武器——最新服役的T-80坦克。這種“陸戰(zhàn)之王”以極高的突擊速度向假想的英吉利海峽直插。蘇軍估計(jì)，己方快速集群在通過核武器形成的放射性沾染區(qū)時(shí)，只需滯留兩個(gè)小時(shí)左右，在進(jìn)行充分的防核器材準(zhǔn)備后，核輻射以及放射性沾染對(duì)部隊(duì)的影響微乎其微。

更讓北約感覺防不勝防的是，蘇聯(lián)海軍在波羅的海頻繁發(fā)動(dòng)兩棲攻擊策應(yīng)正面突擊。蘇聯(lián)國防部長(zhǎng)烏斯季諾夫在海軍司令戈?duì)柺部品虻呐阃?，親自登臨“基輔”號(hào)航母，參加?？章?lián)合作戰(zhàn)與兩棲登陸訓(xùn)練。蘇聯(lián)海軍航空兵的轟炸機(jī)同水面艦艇協(xié)同實(shí)施“導(dǎo)彈飽和攻擊”，隨后在模擬西德漢堡的波蘭格但斯克開始登陸。演習(xí)證明，蘇聯(lián)和華約海軍能夠?qū)Ρ奔s波羅的海沿岸防線實(shí)施大規(guī)模兩棲登陸。

演習(xí)剛進(jìn)入第8天，蘇軍T-80坦克群就沖到模擬法國敦刻爾克和比利時(shí)安特衛(wèi)普的波蘭東部地區(qū)。蘇聯(lián)坦克兵們經(jīng)過短暫而激烈的戰(zhàn)斗后完全控制碼頭，岸防部隊(duì)和防空兵在接下來的8小時(shí)內(nèi)陸續(xù)抵達(dá)并展開陣地，徹底消除假想敵通過英吉利海峽增援歐洲大陸的可能。