李羚八十年代初開(kāi)始登上大銀幕，她在電影《苗苗》中飾演一個(gè)心靈純潔的教師“韓苗苗”。第一次上鏡頭就表演得真摯自然，展示出不凡的藝術(shù)才華。這部影片成了她涉足影壇的起點(diǎn)，先后獲得金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)、飛天獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)、金鷹獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)、中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)獎(jiǎng)，中國(guó)電影表演藝術(shù)成就獎(jiǎng)，中國(guó)電影金鷹突出成就獎(jiǎng)等，所獲榮譽(yù)數(shù)不勝數(shù)。

1982年，李羚又參演了電影《陌生的朋友》，飾演主角失足女青年。在這部影片中，她只有一句臺(tái)詞，但是在她的演繹下，表演自然、生動(dòng)，收獲好評(píng)如潮，此片獲西柏林電影節(jié)特別獎(jiǎng)。有時(shí)候，經(jīng)典的誕生是特定時(shí)代的產(chǎn)物，那些物質(zhì)短缺精神更貧乏的年代，把一部部泛黃的影像深深刻在了國(guó)人心里。

細(xì)數(shù)李羚的演藝生涯，參演作品并不多，但是部部都可以稱(chēng)之為經(jīng)典。美麗端莊的氣質(zhì)，自然樸實(shí)的演技，讓她的名字被不少電視觀眾記住了。在一部知青題材的電影《十六號(hào)病房》，她塑造了一個(gè)表面消沉頹唐、內(nèi)心卻蘊(yùn)藏著生命渴望的復(fù)雜形象。在電影《黃山來(lái)的姑娘》，飾演女主角“龔玲玲”，這部影片反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)貌和人與人之間的關(guān)系。細(xì)膩的表演，不俗的演技，讓她獲得了第5屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角。