宇宙中，根據(jù)質(zhì)量天文學(xué)家們將宇宙中的黑洞分成三類：恒星級質(zhì)量黑洞(幾十倍—上百倍太陽質(zhì)量)、超大質(zhì)量黑洞(幾百萬倍太陽質(zhì)量以上)和中等質(zhì)量黑洞(介于兩者之間)。

根據(jù)理論推算，銀河系中應(yīng)該存在著上千萬個恒星量級的黑洞。然而，因為黑洞自身不發(fā)射和反射電磁波，儀器和肉眼都無法直接觀測到它。

既然無法“看見”，那怎么就知道它存在呢?天文學(xué)家們主要是通過各種間接的證據(jù)。

中國科學(xué)院上海天文臺研究員沈志強：“主要有三類代表性證據(jù)。一是恒星、氣體的運動透漏了黑洞的蹤跡。黑洞有強引力，對周圍的恒星、氣體會產(chǎn)生影響，于是我們可以通過觀測這種影響來確認(rèn)黑洞的存在。二是根據(jù)黑洞吸積物質(zhì)，也就是吃東西時發(fā)出的光來判斷黑洞的存在。第三則是通過看到黑洞成長的過程‘看’見黑洞。”

到目前為止，通過間接的觀測，科學(xué)家們在銀河系發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)了20多個恒星級質(zhì)量黑洞，但可能有上千萬個恒星級黑洞候選體。

沈志強說：“宇宙每個星系中心都有一個超大質(zhì)量的黑洞。我們居住的銀河系中心就有一顆，它的質(zhì)量大約是太陽質(zhì)量的400多萬倍。除此之外，銀河系還有很多恒星級黑洞。”

這些神秘的黑洞和宇宙的誕生和演化有何關(guān)系?它和所在的星系之間又有什么關(guān)系?它又和我們?nèi)祟愑惺裁搓P(guān)系，會不會對我們的生活產(chǎn)生影響?……

為了更準(zhǔn)確清晰地解答這些問題，科學(xué)家們想直接“看”到黑洞。

準(zhǔn)備“相機”

廣義相對論預(yù)言，雖然黑洞本身不發(fā)光，但因為黑洞的存在，周圍時空彎曲，氣體被吸引下落。氣體下落至黑洞的過程中，引力能轉(zhuǎn)化為光和熱，因此氣體被加熱至數(shù)十億度。黑洞就像沉浸在一片類似發(fā)光氣體的明亮區(qū)域內(nèi)，事件視界看起來就像陰影，陰影周圍環(huán)繞著一個由吸積或噴流輻射造成的如新月狀的光環(huán)。