雖然施瓦西在廣義相對論剛發(fā)表就提出了黑洞,彭羅斯則發(fā)現(xiàn)黑洞形成幾乎是廣義相對論中的必然。
1965年,彭羅斯在廣義相對論框架中證明了奇點(diǎn)定理,說明在很寬泛的條件下,只需要物質(zhì)的能量是非負(fù)的,黑洞確實(shí)能夠形成,它包圍了一個奇點(diǎn)(密度和時空曲率無窮大的點(diǎn),物理定律在奇點(diǎn)失效)。諾獎委員會認(rèn)為,這個工作被認(rèn)為是愛因斯坦以來廣義相對論最重要的突破。
雷因哈德·根澤爾和安德里亞·格茲各自領(lǐng)導(dǎo)一個天文學(xué)小組,從1990年代開始,用世界上最大的望遠(yuǎn)鏡,集中研究我們的銀河系中心區(qū)域人馬座(Sgittarius)A*。他們的結(jié)果一致表明,在銀河系中心存在看不見的天體,質(zhì)量高達(dá)400萬太陽質(zhì)量,將附近的星吸引過去。他們的工作是銀河系中心超大質(zhì)量黑洞的最強(qiáng)證據(jù)。
與往年相比,今年的諾貝爾物理學(xué)獎有幾個令人驚訝之處。
一是,連續(xù)兩年再次頒給了天體物理相關(guān)的方向,打破了相鄰年份不頒給同一個領(lǐng)域的潛規(guī)則。
二是,諾貝爾物理學(xué)獎的風(fēng)格發(fā)生了些許變化,開始將獲獎機(jī)會給到更多的理論學(xué)者。彭羅斯獲獎是因?yàn)樽C明了一個定理,而不是一個具體的問題,按照諾貝爾物理學(xué)獎以往的傳統(tǒng),原本很難獲獎。
另一半獎金所獎勵的超大質(zhì)量黑洞是近年來天文學(xué)與天體物理的重要成就,也與EHT的黑洞照片有關(guān)(那是位于M87星系中心的黑洞),這是觀測方面的成就。這剛好也是EHT下一個觀測目標(biāo)——銀河系中心人馬座A*??梢怨烙?jì),EHT的黑洞照片也是促成這次諾獎的因素之一。
探索黑洞,研究黑洞,對于人類了解宇宙有著重要的科學(xué)意義。在正式得到諾獎的承認(rèn)后,可以預(yù)料,這將鼓勵人們繼續(xù)仰望星空,探究宇宙的奧秘,作為宇宙中時空彎曲最極端的區(qū)域,黑洞研究也將得到進(jìn)一步發(fā)展,在未來將得到更多的加冕。
□施郁(復(fù)旦大學(xué)物理學(xué)系教授)
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