火星,這片遙遠(yuǎn)而荒蕪的土地,有望在二十年后成為人類首個“移民星球”。目前,美國太空探索技術(shù)公司SpaceX的大型運(yùn)載火箭系統(tǒng)“星艦”正進(jìn)入第四次發(fā)射倒計(jì)時,作為全球體積最大、推力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭,“星艦”將成為馬斯克“移民火星”計(jì)劃的核心工具。
盡管火星與地球相距2.25億公里,通話延遲長達(dá)20分鐘,單程旅行需耗時520天,但這并未阻擋人類探索的步伐。中國、美國的火星探測器已累計(jì)十次成功著陸火星表面,意味著一度被視為“探測器墳場”的火星,如今已不再是人類探索的禁區(qū)。專家預(yù)測,“星艦”成功運(yùn)行后,地球至火星的上百噸物資貨運(yùn)成本將大幅降低至現(xiàn)有水平的千分之一,使星際物流更為便捷。
馬斯克近期在美國得州SpaceX星城發(fā)表講話,重申火星移民計(jì)劃的重要性,將其視為地球45億年歷史上首次可能將生命或意識擴(kuò)展至地球之外的機(jī)會。盡管十年前荷蘭非營利組織“火星一號”提出的火星移民計(jì)劃因公司破產(chǎn)而夭折,但全球范圍內(nèi)對火星移民的熱情并未消退。尤其是馬斯克,他堅(jiān)信通過每隔兩年派遣數(shù)千艘飛船,以及建立新發(fā)射塔來支持頻繁的發(fā)射任務(wù),能夠在20年內(nèi)實(shí)現(xiàn)向火星輸送100萬人和數(shù)百萬噸貨物的目標(biāo)。他預(yù)計(jì)每位火星移民者的費(fèi)用能控制在200萬美元以內(nèi),相較于目前國際航天約1萬美元/千克的貨運(yùn)價格和8000萬美元/人的客運(yùn)價格,馬斯克承諾的貨運(yùn)成本降至10美元/千克,客運(yùn)成本降至1萬美元/人,無疑令眾多專家與網(wǎng)友躍躍欲試,甚至有人調(diào)侃:“準(zhǔn)備攢錢買船票”,期待能在墓志銘上刻下“生于地球,死于火星”。
人類為何獨(dú)獨(dú)鐘情于“移民火星”?中國地質(zhì)大學(xué)(武漢)火星探測專家肖龍教授解釋,火星作為太陽系中與地球最相似且距離第二近的行星,擁有稀薄的二氧化碳大氣層,太陽輻射強(qiáng)度接近地球一半,具有類似地球的晝夜與四季交替?;鹦潜砻娓采w著由玄武巖風(fēng)化而成的土壤,雖貧瘠于地球土壤,但其存在仍為潛在的火星生活提供了可能性。大量探測結(jié)果顯示,火星在數(shù)十億年前可能擁有豐沛降水、河流湖泊甚至海洋,與現(xiàn)今的地球極為相似,后因大氣層變稀薄、溫度下降、水源枯竭而變?yōu)榛臎觥,F(xiàn)已有證據(jù)表明火星表面存在水汽循環(huán)、液態(tài)水痕跡、甲烷氣體、含碳有機(jī)分子以及古河流、湖泊、三角洲遺跡和含水礦物,這些發(fā)現(xiàn)增強(qiáng)了火星存在生命或曾有過生命的推測,也為“移民火星”的可行性提供了有力支持。