“滿城香燭映門戶,月掛天邊歌綿延?!鞭D(zhuǎn)瞬間,公歷8月18日鄰近,恰逢農(nóng)歷七月十五——中元節(jié),一個民間傳統(tǒng)的祭祖大典。古籍《修行記》有載:“七月中元日,地官降臨,評判人間善惡,道士晝夜誦經(jīng),令餓鬼囚靈得以解脫?!边@段描述揭示了中元之日,逝去的先輩重返人間探望后代,同時,游蕩的孤魂也在此時活躍,因此中元節(jié)成為了祭拜先人的重大節(jié)日,又俗稱“鬼節(jié)”。
中元節(jié)在中國古代與除夕、清明、重陽并列四大祭祖節(jié)日,尤其突顯“鬼節(jié)”特色,暗含不祥之意,民間便有了“七月半,鬼門開”的俗語。民間流傳“早清明,晚十一,七月十五正當(dāng)時”的說法,強調(diào)清明祭掃可稍早,十月初一寒衣節(jié)可略遲,唯獨中元節(jié)需準(zhǔn)時,凸顯了該日的獨特性。
中元節(jié)承載著豐富的民俗活動,如祭祖、放河燈、祭祀亡魂、焚紙錢及拜祭土地等,這些習(xí)俗不僅表達(dá)了對生命的敬畏與死亡的認(rèn)知,還寄托了對逝去親人的深切懷念及對未來生活的美好愿景。它更是“孝道文化”的重要體現(xiàn),強調(diào)孝順長輩、感恩父母的養(yǎng)育之恩,這些價值觀根植于中國文化深處,成為中元節(jié)恒久魅力的源泉。
放河燈作為中元節(jié)的標(biāo)志之一,源自宋代,寓意以光為引,照亮逝者歸途,展現(xiàn)對先人的尊敬與愛戴。水在古代象征“陰”,與中元節(jié)的生死邊界相契合,河燈則象征希望與光明。
此外,七月十五在農(nóng)業(yè)社會中也有特別意義。此時期恰值處暑時節(jié),天氣轉(zhuǎn)涼,農(nóng)作物漸熟,這天的氣候?qū)ηf稼收成至關(guān)重要。民諺“不怕七月半的鬼,就怕七月半的雨”,反映出百姓對降雨而非鬼魂的憂慮,因雨水直接影響作物生長與民眾生活。