研究揭示影響大腦衰老速度的因素
科學家開發(fā)了一種新穎的“大腦時鐘”,能夠評估個人大腦相比實際年齡的老化速度。研究發(fā)現(xiàn),女性、社會不平等嚴重的國家以及拉丁美洲居民的大腦老化速度更為迅速。這項研究在2024年8月26日通過《自然-醫(yī)學》期刊在線發(fā)布。
研究團隊由拉丁美洲腦健康研究所的神經(jīng)科學家奧古斯丁·伊瓦涅斯領(lǐng)導,他們通過分析復雜的功能連接模式來探索大腦老化過程。功能連接反映的是大腦區(qū)域間相互作用的程度,通常隨年齡增長而減弱。研究涉及5306名參與者,涵蓋15個國家的不同人群,包括健康個體、阿爾茨海默病和其他類型癡呆患者,以及輕度認知障礙患者。
利用功能性磁共振成像和腦電圖技術(shù),研究者測量了參與者休息狀態(tài)下大腦的血流和電波活動,以此計算各自的大腦功能連接。這些數(shù)據(jù)被輸入到深度學習模型中,得出每位參與者的“大腦年齡差”,即實際年齡與根據(jù)功能連接預測的大腦年齡之間的差別。
分析顯示,患阿爾茨海默病或其他癡呆癥的個體,其大腦年齡差大于輕度認知障礙患者和健康人。拉丁美洲和加勒比地區(qū)的參與者顯示出較大的大腦年齡差。伊瓦涅斯指出,該地區(qū)社會經(jīng)濟不平等、空氣污染暴露及健康差異加劇了這一現(xiàn)象,導致大腦加速老化。
尤其值得注意的是,在性別不平等顯著的國家,女性的大腦年齡差普遍大于男性,這一趨勢在拉丁美洲和加勒比地區(qū)尤為明顯。
伊瓦涅斯強調(diào),大腦老化速率不僅關(guān)乎年齡,還與居住地、社會經(jīng)濟狀態(tài)、環(huán)境污染等因素緊密相關(guān)。對于致力于提升民眾大腦健康的國家而言,解決結(jié)構(gòu)性不平等問題至關(guān)重要。
加拿大倫敦西部大學的神經(jīng)科學家弗拉基米爾·哈欽斯基認同大腦年齡差異的發(fā)現(xiàn),但他提醒,盡管功能連接是衡量大腦健康的一個維度,但良好的大腦連接性并不意味著精神健康狀態(tài)良好,因為心理狀況如抑郁和焦慮同樣能產(chǎn)生影響。
目前,伊瓦涅斯團隊正進一步探究大腦年齡差與國民收入水平的關(guān)系,并將亞洲國家與美國的數(shù)據(jù),以及“表觀遺傳時鐘”信息納入研究,旨在促進基于全球人類大腦多樣性的個性化醫(yī)療發(fā)展。
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