在科幻小說《三體》中,三顆恒星相互環(huán)繞的場景令人印象深刻。而現(xiàn)實宇宙中,這樣的三星系統(tǒng)并非純粹想象。近期,一個由NASA及兩位公民科學家領導的國際天文學團隊,利用NASA的“苔絲”探測器,在天鵝座發(fā)現(xiàn)了一例獨特的三星系統(tǒng),標號TIC 290061484,它距離地球不足5000光年。這一發(fā)現(xiàn)的詳細情況已于10月2日發(fā)表在《天文物理期刊》上。
該三星系統(tǒng)呈現(xiàn)出非凡的動態(tài):兩顆內(nèi)部恒星彼此圍繞,旋轉周期僅為1.8天。而第三顆恒星則以更寬的軌道環(huán)繞這兩顆恒星,其公轉周期為24.5天,成為目前所知軌道最為緊湊的三星系統(tǒng)。這一記錄先前由1956年發(fā)現(xiàn)的一個系統(tǒng)保持,其外軌道周期為33.03天。
研究預測,隨著時間推移,內(nèi)部的兩顆恒星因老化膨脹最終將合并。據(jù)估算,約在2000萬至4000萬年后,這三顆恒星將合并引發(fā)超新星爆炸,并可能形成一顆中子星。通過光動力學模型分析,這三顆恒星的質量分別達到了6.85、6.11和7.90太陽質量。有趣的是,模型還暗示,這可能是一個更為復雜的四重星系統(tǒng)的組成部分,其中包含一個較遠的第四顆恒星,其軌道周期約為3200天,質量可與內(nèi)部恒星相媲美。
NASA提供的一張示意圖生動展現(xiàn)了若將這些恒星置于太陽系中心,它們的軌道范圍將比水星繞太陽的軌道更為狹窄,凸顯了這個三星系統(tǒng)的緊密特性。
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