我國天問三號 2031 年前后將采集火星樣品返回地球探尋火星生命痕跡

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2024-11-28 13:06:08 IT之家

深空探測實驗室宣布，天問三號（TW-3）計劃于2031年前后采集火星樣品返回地球，其首要科學(xué)目標(biāo)是尋找火星生命痕跡。這一項目旨在回答《Science》雜志在21世紀(jì)初提出的25個重點科學(xué)問題之一：“人類在宇宙中是否孤獨？”。

火星被認(rèn)為是除地球外最有可能存在過生命的天體，也是探尋地外生命的最佳候選者。探索火星生命痕跡不僅有助于解答上述重大科學(xué)問題，還對研究生命起源和演化具有重要意義。

人類對火星的探索始于1960年，當(dāng)時蘇聯(lián)發(fā)射了1960A火星探測器。至今已有7個國家或國際組織進(jìn)行了47次火星探測任務(wù)，實現(xiàn)了飛掠、環(huán)繞、著陸和巡視探測。然而，難度更高的火星取樣返回任務(wù)仍面臨諸多挑戰(zhàn)。根據(jù)最新計劃，中國天問三號任務(wù)將在2028年前后實施兩次發(fā)射任務(wù)，實現(xiàn)火星樣品返回地球，這將是人類首次完成此類任務(wù)。

來自深空探測實驗室等9家科研單位的20名作者，在《National Science Review》期刊上發(fā)表了一篇題為《The Search for Life Signatures on Mars by the Tianwen-3 Mars Sample Return Mission》的文章。該文基于TW-3任務(wù)工程約束，提出了全鏈條要素研究，包括“采哪里”、“選哪些”、“怎么采”、“如何用”。

“采哪里”涉及選擇高概率的生命痕跡區(qū)域作為預(yù)選著陸區(qū)?！斑x哪些”則關(guān)注識別未知類型的生物標(biāo)志物及其保存特征，并建立區(qū)分潛在生物標(biāo)志物的方法。“怎么采”討論了塊狀樣品和松散黏土礦物或沉積巖的表面取樣和鉆孔取樣策略?！叭绾斡谩眲t強(qiáng)調(diào)提前建立微量樣品中潛在生命相關(guān)信號的分析技術(shù)和方法。

研究團(tuán)隊初步提出了86個候選著陸點，這些地點主要分布在古老的地質(zhì)單元，具備豐富的地質(zhì)環(huán)境、水活動歷史和礦物成分，為后續(xù)著陸點遴選提供了依據(jù)。按照計劃，天問三號將采集約800克火星樣品，于2031年返回地球，除了獲取鉆孔樣品，還將使用小飛機(jī)在著陸區(qū)外三五公里處取樣，以研究火星地質(zhì)問題。

(責(zé)任編輯：張小花 TT1000)

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