鯨鯊是世界上最大的魚類,身長可達(dá)18米。一項(xiàng)發(fā)表在《海洋科學(xué)前沿》上的研究揭示,人類首次詳細(xì)記錄到虎鯨捕獲鯨鯊的圖像和視頻。海洋科學(xué)家捕捉到的四次獨(dú)立圍獵事件均發(fā)生在2018年至2024年之間。
新研究表明,虎鯨圍獵的是聚集在加利福尼亞灣覓食且尚未完全長大的鯨鯊。幼鯊?fù)ǔiL3米至7米,因此更容易受到攻擊。鯨鯊的大腦與身體質(zhì)量相比是最小的,大腦只有雞蛋那么大。這種魚體型很大,但與其他鯊魚相比速度非常慢。它們的牙齒非常小,無法用來防御。唯一的防御手段就是揮動尾鰭或潛入水中,鯨鯊可以潛入2000米甚至更深的水下。
科學(xué)家通過觀察背鰭或身體上的傷疤等來識別參與圍獵的虎鯨。在四次狩獵活動中,有三次出現(xiàn)了一頭身長約8米的雄性虎鯨——科學(xué)家給它取名“蒙特蘇馬”?!懊商靥K馬”于1992年首次被科學(xué)家發(fā)現(xiàn),曾被看到捕食其他板鰓類物種,如身寬1米的魔鬼魚、牛鯊和黃貂魚。海洋生物學(xué)家埃里克·希格拉·里瓦斯表示,在“蒙特蘇馬”出現(xiàn)時(shí),團(tuán)隊(duì)觀察到的一頭雌性虎鯨也參與了其中一次圍獵,這表明它們可能是親戚,或者屬于同一個(gè)鯨群的成員。
研究人員分析了虎鯨如何通過群體捕獵制服小型鯨鯊。虎鯨用身體高速撞擊鯨鯊,直到鯨鯊翻過來腹部朝上浮起,這樣它們就無法潛入水中逃脫。然后,虎鯨咬住鯨鯊腹部,讓其無法動彈。當(dāng)一頭虎鯨撞擊鯨鯊的腹部時(shí),另一頭虎鯨撞擊它的頭部。最終,鯨鯊被逼得翻動身體,直到腹部朝上。
虎鯨遍布全球,是海洋中的頂級捕食者,捕食各種各樣的海洋生物:魚類、海豹、海龜、魷魚等。科學(xué)家表示,加利福尼亞灣的虎鯨可能已形成一種新的生態(tài)方式,專門捕食板鰓類海洋動物——鯊魚和鰩魚。在南非,虎鯨已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)具有殺死大白鯊的能力,這種行為已使鯊魚遠(yuǎn)離開普敦周圍部分海岸,一些專家認(rèn)為這是一種令人擔(dān)憂的生態(tài)轉(zhuǎn)變。然而,潘卡爾迪表示,虎鯨對鯨鯊的圍捕還沒有對聚集在加利福尼亞灣或更廣泛的生態(tài)系統(tǒng)中的鯨鯊種群造成任何重大影響。