鄭女士沖下樓，在九碼頭附近的大街小巷瘋狂尋找。親戚們聽聞后也幫忙挨家挨戶地詢問(wèn)，碼頭、汽車站和火車站等地都問(wèn)遍了，但始終未能發(fā)現(xiàn)孩子的蹤跡。鄭女士夫婦隨即向宜昌市公安局伍家崗區(qū)分局報(bào)警，民警立即開展調(diào)查，但由于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件限制，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的線索，案件進(jìn)展緩慢。

自從孩子走失后，鄭女士四處張貼尋人啟事，用盡了一切可能的辦法。每當(dāng)有人提供線索，他們都會(huì)奔赴外地尋找，但每次都是滿懷希望而去，失望而歸。這些年來(lái)，耀生的爺爺奶奶因自責(zé)而相繼離世，耀生的父親也在2010年帶著遺憾去世。鄭女士帶著大兒子一直在宜昌尋找。

在鄭女士尋找小耀生的同時(shí)，宜昌公安民警也在默默地努力。盡管鄭女士當(dāng)時(shí)報(bào)案的派出所經(jīng)歷搬遷，分局也搬遷新址，跟蹤辦案的民警陸續(xù)退休，但小耀生相關(guān)的失蹤案并沒(méi)有就此塵封在檔案室里。2021年，尋找“小耀生”的接力棒交到伍家崗區(qū)公安分局民警金殿彪手中。他再次梳理案件，搜集了小耀生一家人不同時(shí)期的照片，采集了鄭女士的DNA信息上傳至公安相關(guān)系統(tǒng)。

2021年公安部在全國(guó)范圍內(nèi)啟動(dòng)了“團(tuán)圓行動(dòng)”，全力偵破拐賣兒童積案、查找失蹤被拐者。2024年11月，“小耀生”失蹤案迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。通過(guò)技術(shù)分析，民警發(fā)現(xiàn)，在山東濟(jì)寧生活的男子王某與鄭女士失蹤的兒子“小耀生”相似度極高。伍家崗區(qū)公安分局民警迅速聯(lián)系山東濟(jì)寧警方，通知王某去采集DNA信息。幾天后，好消息傳來(lái)，王某與鄭阿姨的DNA信息高度吻合。警方通過(guò)進(jìn)一步的分析和比對(duì)確認(rèn)，現(xiàn)在的王某就是當(dāng)年鄭女士夫婦走失的小兒子耀生。

宜昌警方打電話通知耀生來(lái)宜昌認(rèn)親，此時(shí)他才知道了自己的身世。他表示自己也不記得小時(shí)候是如何失蹤的，只記得曾有一輛小童車，家附近有山有水，而山東濟(jì)寧也是有山有水，此前從未懷疑過(guò)自己的身世。如今他已成家生子，育有兩個(gè)子女，幸運(yùn)的是，現(xiàn)在山東那邊的家人對(duì)他也很好。

11月30日，在宜昌市公安局伍家崗區(qū)分局的組織下，走失41年的耀生從山東回到宜昌，與自己的親生母親、哥哥以及親人相認(rèn)，盼望了41年的團(tuán)圓終于實(shí)現(xiàn)了。當(dāng)天下午，鄭耀生在母親和哥哥的陪同下，來(lái)到父親墳前祭拜。哥哥對(duì)耀生說(shuō)：“你不要有心理包袱，以后宜昌是你的家，山東那邊也是你的親戚。”

至此，鄭女士全家一段持續(xù)41多年的尋子之路，終于有了團(tuán)圓的結(jié)局。