著名航天專家、中國航天科技集團有限公司第五研究院總體設(shè)計部退休人員褚桂柏同志因病醫(yī)治無效，于2024年12月15日在北京逝世，享年88歲。

2009年11月2日下午，在錢學(xué)森家中的靈堂里，孔祥言、朱毅麟、李頤黎和褚桂柏四位被稱為錢老“四大弟子”的空間技術(shù)領(lǐng)域知名專家在錢老遺像前深深地鞠了三個躬。四十多年前，他們組成“四人小組”，由錢學(xué)森親自指導(dǎo)，進行我國早期衛(wèi)星技術(shù)和空間技術(shù)發(fā)展的探索研究。1963年至1964年間，他們是接近錢老最多的人。

1963年1月，國務(wù)院決定將上海機電設(shè)計院劃歸國防部第五研究院建制。錢學(xué)森建議上海機電設(shè)計院選派四名年輕技術(shù)人員到國防部五院來，由他親自指導(dǎo)，開展人造衛(wèi)星研究設(shè)計的先期準備工作。于是，孔祥言、朱毅麟、李頤黎和褚桂柏四人被派往北京。褚桂柏回憶說，1963年春節(jié)后，他們來到北京。錢學(xué)森看到他們的檔案時笑著說：“我和你是同行?！币驗轳夜鸢厥墙淮髾C車班的，而錢學(xué)森在交大讀書時也在這個系。這番話讓褚桂柏感到輕松不少。

錢學(xué)森親切地告訴他們，將在一年或稍多一點的時間內(nèi)由他親自指導(dǎo)，任務(wù)是收集和學(xué)習(xí)國外人造衛(wèi)星和其他航天器的技術(shù)資料，跟蹤國外宇航技術(shù)的發(fā)展動向，并在此基礎(chǔ)上編制我國衛(wèi)星和空間技術(shù)的發(fā)展規(guī)劃。他還特別吩咐后勤部門為他們創(chuàng)造較好的生活條件。錢學(xué)森每星期召見“四人小組”一次，從未中斷過，每次大約2至3.5小時。他聽取匯報后，會提出問題讓他們帶著問題學(xué)習(xí)，強調(diào)獨立思考和善于分析。

在錢學(xué)森的精心安排下，“四人小組”每周用一半時間到國防部五院情報所上班，收集、學(xué)習(xí)火箭、衛(wèi)星和其他航天器的參考資料。情報所為他們提供了專用辦公室，并派研究人員幫助查找和借閱資料。經(jīng)過一段時間的學(xué)習(xí)和磨練，“四人小組”初步掌握了星際航行和衛(wèi)星設(shè)計的基本知識，并在1963年秋完成了一個比較粗略的《中國1964—1973年空間技術(shù)發(fā)展規(guī)劃(草案)》。這可能是我國航天發(fā)展史上最早的空間技術(shù)發(fā)展規(guī)劃草案之一。

1964年5月，在錢學(xué)森的推動下，上海機電設(shè)計院以“四人小組”為骨干成立了第七研究室，這是我國第一個真正意義上的衛(wèi)星總體研究設(shè)計室。1965年5月，他們完成了《我國第一顆人造衛(wèi)星方案設(shè)想》，為衛(wèi)星研制工作培養(yǎng)了骨干隊伍，積累了經(jīng)驗，打下了技術(shù)基礎(chǔ)。1965年8月，中央專委第13次會議原則批準了中國科學(xué)院負責研制我國第一顆人造衛(wèi)星。按照上級指示，七室完成了衛(wèi)星運載火箭第三級固體火箭的總體方案設(shè)計。1966年至1969年間，七室又完成了我國第一顆返回式衛(wèi)星的方案設(shè)計，并于1969年9月11日召開了全國有關(guān)單位參加的返回式衛(wèi)星方案論證會。

在錢學(xué)森的指導(dǎo)、培養(yǎng)和推動下，形成了以“四人小組”為骨干的第七研究室，這支衛(wèi)星研究設(shè)計隊伍成為我國后來研制各種應(yīng)用衛(wèi)星的主力軍。1967年9月11日，錢學(xué)森在返回式衛(wèi)星方案論證會開幕式上首次提出了“航天”一詞，從此“航天”一詞逐漸為大家所認同。錢學(xué)森還界定了“航天”的關(guān)聯(lián)概念，并統(tǒng)一了相關(guān)名詞，如將“宇航員”、“太空人”統(tǒng)一為“航天員”。