12月21日17時20分20秒，太陽運行至黃經(jīng)270°，我們將迎來一年中的第二十二個節(jié)氣——冬至。冬至日，太陽直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。今年冬至將是128年來最早的冬至，下一次比今年更早的冬至將出現(xiàn)在2028年。

今年冬至農(nóng)歷和陽歷日期罕見“同步”。冬至日是太陽直射點北返的轉(zhuǎn)折點，這天過后，太陽直射點將從南回歸線向北移動，北半球所有地區(qū)白晝將會逐日增長。今年冬至有幾點特別之處：首先，今年冬至日是12月21日。我國的二十四節(jié)氣是按照回歸年計算的，一個回歸年的長度是365.2422天，而現(xiàn)行的陽歷（公歷）通常一年有365天，每四年為一閏，閏年有366天。因此，對于同一個節(jié)氣，每年都要比前一年滯后5小時或6小時，但遇到閏年則要在此基礎(chǔ)上提前24小時。這樣，在日期上的反映是，同一個節(jié)氣在平年與前一年保持不變或滯后1天；在閏年與前一年保持不變或提前1天。所以，冬至在公歷的日期有12月21日、12月22日、12月23日三種可能。

其次，今年我們將迎來128年來最早的冬至。上一次出現(xiàn)比今年更早的冬至發(fā)生在1896年，時間是12月21日15時29分25秒；下一次比今年更早的冬至將發(fā)生在2028年，時間是12月21日16時19分19秒。

再次，今年冬至，農(nóng)歷和陽歷日期“同步”，實屬罕見。這里所說的“同步”是指冬至發(fā)生在農(nóng)歷中的“日”和陽歷中的“日”相同。今年冬至節(jié)氣的交節(jié)日期是陽歷12月21日，而冬至在農(nóng)歷的日期則是十一月二十一，所以今年冬至節(jié)氣都是在二十一日，農(nóng)歷時間和陽歷時間出現(xiàn)“同步”現(xiàn)象。

冬至日并非日落最早、日出最遲。根據(jù)開普勒定律，地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道不是正圓，而是橢圓，太陽位于橢圓的一個焦點上，地球與太陽的連線在單位時間內(nèi)掃過的面積相等，因此，地球與太陽的距離每天都不相等，產(chǎn)生“真太陽時”。但人們?yōu)榱巳粘Ｉa(chǎn)、生活的便利，制定了我們?nèi)粘ｇ姳硭褂玫摹捌教枙r”，“平太陽時”即把“真太陽時”平均化，導(dǎo)致每天都有均等的24小時，因此，“平太陽時”與“真太陽時”每天均有一定的“時差”。此外，由于地球軌道面與地球赤道面之間存在著傾角，這個傾角造成了地球氣候有春夏秋冬的變化。以廣州為例，今年冬至，廣州日出時間為7時03分39秒，日落時間為17時46分31秒，夜長時長為13小時17分08秒。冬至日，廣州日出時間比全年日出最遲之日提早了6分鐘38秒，比全年日落最早之日推遲了6分鐘09秒。冬至日只是全年晝長最短、夜長最長的一天，而并非日落最早、日出最遲的一天。

周朝曾把“日影最長”的冬至作為新年。冬至是一年中最冷時節(jié)的開端，也是陰陽二氣自然轉(zhuǎn)化的時節(jié)。古人最早的時間觀念與日、月兩大自然標(biāo)識有關(guān)，冬至便是先民觀察天時的最早發(fā)現(xiàn)之一。《尚書·堯典》記載，堯帝命令羲氏與和氏制定歷法，敬慎地把天時節(jié)令告訴人們。西周將一年分為冬至、春分、夏至、秋分四個節(jié)點，此后據(jù)此推算其他節(jié)氣，將太陽周年運動軌跡劃分為24等份，對應(yīng)24節(jié)氣。周公通過“土圭測景”選定洛邑基址，按周公“土圭測影”所定天下之中，西周人詳細(xì)規(guī)劃了滅商后的第一座國家都城。于是，周朝便把經(jīng)土圭法測得的一年中“日影”最長的一天“冬至”標(biāo)示為太陽新生、太陽往返運動進(jìn)入新的循環(huán)，把冬至看作“大吉之日”。

冬至過節(jié)源于漢代，《漢書》不僅有“冬至陽氣起，君道長，故賀”的記載，還說漢武帝在冬至這天早上拜日、晚上拜月。《后漢書·志·禮儀》中明確交代，漢代全國已放“冬至假三天”。至魏晉南北朝，“冬至”演變?yōu)閰^(qū)域性節(jié)日。到唐朝，冬至的地位提升至春節(jié)一樣的高度。市場經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展的宋代，便將冬至開發(fā)成“消費節(jié)”“狂歡節(jié)”。普通百姓除穿新衣、享美食、祭祀先人等，還傳唱《數(shù)九歌》。明清時期的冬至，京津地區(qū)的民間流行貼繪“九九消寒圖”。冬至在古代被視為冬季的大節(jié)日，在古代民間有“冬至大如年”的說法，有許多習(xí)俗如吃餃子、吃湯圓、吃年糕、贈鞋帽，還有祭祖、拜節(jié)等。古人認(rèn)為，冬至是陰陽二氣變化的關(guān)鍵節(jié)點，當(dāng)日陰氣雖處于最高值，卻也是陽氣萌生之始，在最寒冷季節(jié)營造新期待的心境，進(jìn)而帶來一種共同的感受，陽生春來，溫暖的陽光終會普照大地。