上個(gè)月24日,即將就任特朗普內(nèi)閣“政府效率部”負(fù)責(zé)人的埃隆·馬斯克在社交媒體X上發(fā)帖,稱“一些傻瓜還在制造F-35這樣的有人戰(zhàn)斗機(jī)”。這一言論迅速引發(fā)熱議。面對網(wǎng)民關(guān)于F-35飛行性能和武器攜帶能力的反駁,馬斯克直言這是“狗屎設(shè)計(jì)”。早在2020年,馬斯克在美國空軍學(xué)會的一次會議上也曾表示,“戰(zhàn)斗機(jī)的時(shí)代已經(jīng)過去”。
11月24日,馬斯克再次發(fā)表類似觀點(diǎn),并附上一段無人機(jī)編隊(duì)表演的視頻。
幾周后,即將卸任的美國空軍部長弗蘭克·肯德爾在一次線上直播中回應(yīng)了馬斯克的言論??系聽柋硎?,他非常尊重馬斯克作為工程師的身份,但認(rèn)為馬斯克并非作戰(zhàn)人員,在發(fā)表如此重大的聲明前應(yīng)更深入了解相關(guān)領(lǐng)域。肯德爾指出,取消人類飛行員還有很長的路要走,自動駕駛飛機(jī)完全取代人類飛行員還需要幾十年時(shí)間。
肯德爾提到美國空軍正在推進(jìn)的無人作戰(zhàn)飛機(jī)項(xiàng)目——“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”(CCA)。盡管這種無人機(jī)具備革命性特點(diǎn),標(biāo)志著無人作戰(zhàn)平臺的重要性日益增加,但有人戰(zhàn)斗機(jī)仍不可或缺。當(dāng)CCA等先進(jìn)無人平臺投入戰(zhàn)斗時(shí),需要附近的人類管理員通過高安全通信方式指揮和控制它們。目前已有飛行員在模擬器上學(xué)習(xí)如何同時(shí)指揮多架CCA并駕駛自己的飛機(jī),他們對這種新方法充滿熱情,認(rèn)為這能提高生存率。
肯德爾強(qiáng)調(diào),F(xiàn)-35是一種技術(shù)先進(jìn)的武器系統(tǒng),仍在不斷升級。許多國家都選擇購買F-35,它在性能上明顯優(yōu)于現(xiàn)有第四代戰(zhàn)斗機(jī),短期內(nèi)沒有其他類似選擇。因此,美國軍方應(yīng)繼續(xù)購買和使用F-35。目前,美國空軍計(jì)劃采購1763架F-35,但最終數(shù)量可能會根據(jù)下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)機(jī)和CCA的具體情況調(diào)整。