新年之際，關(guān)于下一代戰(zhàn)機(jī)的討論再次升溫。從二戰(zhàn)后的亞音速F-86“佩刀”戰(zhàn)斗機(jī)到現(xiàn)在的F-22、F-35、蘇-57等隱形戰(zhàn)斗機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)已更新至第五代。目前，美國(guó)等多國(guó)軍方紛紛開始研發(fā)能夠代表技術(shù)飛躍、足以稱得上第六代的戰(zhàn)斗機(jī)。

多年前，美國(guó)空軍啟動(dòng)了一個(gè)名為“下一代空中優(yōu)勢(shì)”（NGAD）的新一代戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目，計(jì)劃在本世紀(jì)30年代逐步服役，取代現(xiàn)役的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)。美國(guó)空軍認(rèn)為，這種先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)將成為一個(gè)大系統(tǒng)的一部分，包括自主駕駛的無(wú)人僚機(jī)等。該項(xiàng)目的研究始于2007年，2010年正式組建第六代戰(zhàn)斗機(jī)辦公室，2018年首次編列經(jīng)費(fèi)，標(biāo)志著研發(fā)工作正式開始。2020年9月，美國(guó)空軍試飛了第一架全尺寸飛行演示機(jī)，2022年9月發(fā)布了技術(shù)成熟度評(píng)估報(bào)告，宣布項(xiàng)目即將進(jìn)入工程制造與開發(fā)階段。2023年5月，美國(guó)空軍正式啟動(dòng)招標(biāo)工作，標(biāo)志著第六代戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入全面開發(fā)階段。

然而，由于預(yù)期費(fèi)用過高，美國(guó)空軍在去年夏天擱置了“下一代空中優(yōu)勢(shì)”項(xiàng)目。美國(guó)空軍部長(zhǎng)肯德爾表示，按照最初的設(shè)想，該項(xiàng)目耗資可能是F-35戰(zhàn)機(jī)的三倍，即單價(jià)可能高達(dá)3億美元。隨后，美國(guó)空軍啟動(dòng)了對(duì)項(xiàng)目的審查，希望找到一種更經(jīng)濟(jì)的方法。2022年12月，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)奧爾文在里根國(guó)防論壇上表示，波音公司和洛克希德·馬丁公司提出的技術(shù)和能力令人印象深刻，但在確定方向之前需要確保其正確性。拜登政府在去年12月將有關(guān)六代機(jī)的決定權(quán)交給了下屆政府。

美軍下一代戰(zhàn)機(jī)的主要作戰(zhàn)構(gòu)想是有人戰(zhàn)機(jī)指揮3至4架無(wú)人戰(zhàn)機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，成本較低的無(wú)人戰(zhàn)機(jī)將承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)更高的任務(wù)。相比第六代有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)，無(wú)人機(jī)項(xiàng)目進(jìn)展更為迅速，被命名為“協(xié)作戰(zhàn)斗飛機(jī)”。安杜里爾公司的“狂怒”無(wú)人機(jī)和通用原子-航空系統(tǒng)公司的“棄兵”系列無(wú)人機(jī)已經(jīng)通過關(guān)鍵設(shè)計(jì)審查，計(jì)劃在2025年內(nèi)實(shí)現(xiàn)首飛。肯德爾強(qiáng)調(diào)，在大規(guī)模沖突中，無(wú)人戰(zhàn)機(jī)不需要每次開火都獲得有人戰(zhàn)機(jī)飛行員的授權(quán)。短期內(nèi)有人戰(zhàn)機(jī)仍是必需的，但長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，無(wú)人平臺(tái)將發(fā)揮更大作用。