有一種球員，他的表現(xiàn)連自家球迷都忍不住瘋狂吐槽，但球隊(duì)卻離不開他。比如火箭隊(duì)的后衛(wèi)范弗利特。2024-25賽季，范弗利特的年薪為4285萬(wàn)美元，在聯(lián)盟中排名第20位，甚至高于安東尼-愛德華茲。然而，在薪資榜前20位的球員中，沒有人數(shù)據(jù)比范弗利特更差。作為頂薪球員，范弗利特場(chǎng)均僅得14.8分、6次助攻、4.1個(gè)籃板和1.7次搶斷，投籃命中率僅為38.6%，三分命中率為33.2%。盡管如此，火箭隊(duì)仍需要范弗利特。當(dāng)他在場(chǎng)時(shí)，火箭的進(jìn)攻效率更高，失誤率更低，更有競(jìng)爭(zhēng)力。在阿門-湯普森、杰倫-格林和申京成長(zhǎng)起來(lái)之前，范弗利特仍是火箭一號(hào)位的最佳選擇。

不必事后挑剔火箭在2023年休賽期給范弗利特開出的3年1.29億美元的頂薪合同。當(dāng)時(shí)火箭剛經(jīng)歷了一個(gè)22勝60負(fù)的悲慘賽季，有薪金空間也難以用合理價(jià)格簽下自由球員，只能通過(guò)溢價(jià)合同補(bǔ)強(qiáng)。給范弗利特頂薪合同是無(wú)奈之舉，但火箭在合同中設(shè)置了第三年的球隊(duì)選項(xiàng)，這是明智的選擇。

新任主帥烏度卡希望找到一位經(jīng)驗(yàn)豐富、防守為主、無(wú)球能力強(qiáng)且能組織進(jìn)攻的控衛(wèi)。雖然范弗利特名頭不如詹姆斯-哈登響亮，但他各方面更符合烏度卡的要求。范弗利特在組織和控場(chǎng)方面表現(xiàn)出色，能在低失誤率下完成串聯(lián)，幫助火箭制造高質(zhì)量出手機(jī)會(huì)，并減少對(duì)手反擊的機(jī)會(huì)。然而，范弗利特在火箭的進(jìn)攻效率低下，主要是因?yàn)樗袚?dān)了太多不該由他承擔(dān)的責(zé)任。

范弗利特擅長(zhǎng)無(wú)球接球投籃，在猛龍最后三個(gè)賽季，他場(chǎng)均接球投三分的次數(shù)分別為4.9次、4.6次和4.3次。來(lái)到火箭后，這一數(shù)字下降到3.2次。特別是本賽季，范弗利特干拔三分場(chǎng)均出手4.2次，這種高難度三分本不該由他來(lái)承擔(dān)。范弗利特表示，新的角色讓他打法有了很大變化，未來(lái)會(huì)有更多球員能執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)，給他創(chuàng)造投籃機(jī)會(huì)。

目前，火箭隊(duì)中只有申京和杰倫-格林能為范弗利特制造出手機(jī)會(huì)，尤其是申京，平均每場(chǎng)助攻范弗利特0.9次，格林只有0.3次。因此，火箭急需年輕球員的成長(zhǎng)。烏度卡認(rèn)為，如果年輕球員成長(zhǎng)起來(lái)，可以減輕范弗利特的壓力。申京在低位可以成為戰(zhàn)術(shù)軸心，其他球員如阿門-湯普森、伊森和格林的成長(zhǎng)越多，范弗利特就能打更多無(wú)球進(jìn)攻，享受輕松投籃機(jī)會(huì)。

范弗利特的一大特質(zhì)是知進(jìn)退懂讓步。進(jìn)入2025年1月后，格林爆發(fā)，范弗利特退居幕后大幅減少球權(quán)，讓球權(quán)更多集中到格林手中。期間，范弗利特減少了出手，更多接球投籃，準(zhǔn)星達(dá)到40.9%，為格林拉開了更多突破空間。這就是年輕球員成長(zhǎng)對(duì)范弗利特的意義，當(dāng)他不再需要每次都扮演發(fā)起者和創(chuàng)造者時(shí)，他可以更好地發(fā)揮定點(diǎn)射手的角色。

范弗利特的控場(chǎng)、組織、領(lǐng)導(dǎo)能力和防守也是火箭愿意支付高額薪水的原因。沒有范弗利特時(shí)，火箭的失誤率高達(dá)近16%。他在場(chǎng)時(shí)，將對(duì)位人的準(zhǔn)星壓制在43.7%，特別是三分球，對(duì)手的準(zhǔn)星被限制在31.7%。此外，范弗利特在訓(xùn)練場(chǎng)上指導(dǎo)年輕球員，比賽中鼓勵(lì)隊(duì)友，與裁判溝通，調(diào)解隊(duì)內(nèi)矛盾，這些幕后工作同樣重要。

范弗利特在猛龍經(jīng)歷過(guò)內(nèi)訌，這段經(jīng)歷使他在火箭處理隊(duì)內(nèi)關(guān)系時(shí)更加成熟。火箭平穩(wěn)度過(guò)了格林和申京的合同年。如果沒有意外，火箭本賽季將重返季后賽，結(jié)束重建的第二階段，進(jìn)入以爭(zhēng)冠為目標(biāo)的第三階段。屆時(shí)，范弗利特的未來(lái)有兩種可能性：火箭執(zhí)行2025-26賽季的球隊(duì)選項(xiàng)，或者放棄執(zhí)行并重新談判簽一份年限更長(zhǎng)但年薪更低的合同。除非火箭有把握得到實(shí)力遠(yuǎn)超范弗利特的一號(hào)位大牌球星，否則不太可能放棄他。如果范弗利特選擇降薪續(xù)約，他將成為火箭的“更香”存在。