近日，一顆約有足球場大小的小行星在不到兩個月的時間內(nèi)，預(yù)計在7年后與地球相撞的概率從1%上升至2.25%。聯(lián)合國為此首次啟動《行星安全協(xié)議》。這份協(xié)議包含建立統(tǒng)一的監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)、制定緊急響應(yīng)計劃以及提供技術(shù)援助和資金支持等內(nèi)容。

這顆被命名為“2024 YR4”的小行星于2024年12月底首次被望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。最初估計的撞擊概率為1%，隨后歐洲航天局發(fā)布了一系列計算結(jié)果，將這一概率提升至1.6%。2025年2月10日，據(jù)中國科學(xué)報消息，目前概率已達(dá)2.25%。

四川省天文科普學(xué)會副會長曾陽表示，從動力學(xué)角度來看，小行星的運(yùn)動受到其他天體引力、輻射壓力等多種因素影響。隨著更多觀測數(shù)據(jù)的獲取，軌道模型會更加準(zhǔn)確。各國合作能夠提供更全面的小行星運(yùn)行信息，進(jìn)而提升撞擊概率評估的可靠性。中山大學(xué)大氣科學(xué)學(xué)院教授李薦揚(yáng)提到，2024 YR4的軌道周期約為4年，意味著每4年它會經(jīng)過地球附近一次。2028年經(jīng)過地球時，使用雷達(dá)可以精確測量小行星的位置和速度，從而大幅提高軌道預(yù)測的精度。

自2025年1月以來，天文學(xué)家使用多臺大型望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行持續(xù)觀測，以進(jìn)一步確定其大小和軌道。ESA和NASA將其列入風(fēng)險監(jiān)測名單首位，并協(xié)調(diào)全球天文臺進(jìn)行追蹤觀測。阿布扎比國際天文學(xué)中心副主席肖卡特·奧德介紹，這顆小行星直徑在40米至100米之間，相當(dāng)于一座足球場。

小行星撞擊地球可能帶來嚴(yán)重后果。據(jù)統(tǒng)計，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了140多萬顆小行星，其中近地小行星數(shù)量接近3萬顆。這些小行星被稱為“太陽系建筑大廈的磚石”。小行星的撞擊后果與其速度和質(zhì)量有關(guān)。如果是一顆直徑1公里的小行星撞擊地球，可能會引起全球性的災(zāi)難；如果是一顆直徑140米左右的小行星，可能會對地球的某個區(qū)域造成毀滅；直徑50米的小行星撞擊地球，可能帶來地方性影響。

以2024 YR4為例，直徑約100米的小行星若撞擊地球，會在大氣層中高速運(yùn)動時因摩擦產(chǎn)生高溫并發(fā)生爆炸，釋放的能量相當(dāng)于數(shù)百萬噸TNT當(dāng)量，可能導(dǎo)致劇烈的沖擊波，摧毀方圓幾十公里內(nèi)的建筑物和基礎(chǔ)設(shè)施。如果小行星直接撞擊陸地，可能會在地表形成一個直徑約1公里、深度數(shù)十米的巨大隕石坑。若撞擊點位于海洋中，巨大的水體擾動會導(dǎo)致海嘯波迅速向四周擴(kuò)散。此外，撞擊事件可能會釋放大量塵埃、煙霧和有害氣體進(jìn)入大氣層，短期內(nèi)遮蔽陽光，降低地表溫度，撞擊產(chǎn)生的碎片還會引發(fā)次生災(zāi)害。

目前來看，擔(dān)憂小行星撞擊地球還為時過早。一方面是概率本身很小，另一方面，隨著時間推移，更多數(shù)據(jù)也可能幫助排除這種可能性。迄今為止唯一獲得更高撞擊風(fēng)險評級的小行星是“阿波菲斯”，2004年撞擊地球的概率為2.7%，現(xiàn)在已經(jīng)降低。2029年，這顆小行星將在距地球3.2萬公里的范圍內(nèi)經(jīng)過。

為應(yīng)對2024 YR4可能撞擊地球帶來的威脅，聯(lián)合國首次啟動《行星安全協(xié)議》。核心內(nèi)容包括建立統(tǒng)一的監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)、制定緊急響應(yīng)計劃以及提供技術(shù)援助和資金支持。首批措施之一是NASA的國際專家小組和ESA的天文學(xué)家和空間專家召開會議。目前，動能撞擊技術(shù)是討論最多且相對成熟的防御手段。2022年，NASA成功實施了“雙小行星重定向測試”任務(wù)，通過把速度極快的探測器撞擊小行星，成功偏轉(zhuǎn)了小行星軌道。新型的行星防御系統(tǒng)可能會在下一個10年亮相，以對抗2024 YR4或其他可能撞擊地球的小行星。

近年來，中國陸續(xù)開展了一系列有關(guān)近地小行星防御的研究。國家國防科技工業(yè)局發(fā)布了招聘“行星防御崗”的公告，行星防御主要是指通過監(jiān)測、預(yù)警、攔截或偏轉(zhuǎn)等技術(shù)手段，防止近地小行星或彗星等天體撞擊地球的系統(tǒng)性工程。2024年，中國深空探測實驗室發(fā)布了中國首次近地小行星防御任務(wù)方案與國際合作設(shè)想，計劃在2030年前后實施首個近地小行星防御任務(wù)。這項任務(wù)計劃選用“伴飛+撞擊+伴飛”模式，預(yù)期可使目標(biāo)小行星的速度增量大于每秒一厘米，撞后一年內(nèi)，小行星軌道向偏離地球方向改變超900公里。