哪吒故事中,他的父親是陳塘關總兵李靖,家中排行老三,還有金吒、木吒兩位兄長。很多人好奇哪吒為何不姓李,也不隨兄長的命名稱為水吒。
南京大學文學院教授苗懷明表示,哪吒的形象受佛教文化影響,并在民間流傳中完成了神話身份設定,名字不屬于傳統(tǒng)姓氏體系。一種普遍的說法認為,哪吒起源于佛教密乘經典,隨著古印度佛教傳播和翻譯,最終簡寫為Nazha,中文名叫那吒。后來民間又給“那”加了個“口”,形成了“哪吒”的名字。
中文典籍中最早關于哪吒的記載出現在唐代,當時哪吒是北方毗沙門天王之子,屬佛教護法神,形象兇惡,與現代熟知的少年英雄形象有較大反差。到宋元時期,出現了哪吒析骨還父、析肉還母、三頭六臂等說法,北方毗沙門天王也演變?yōu)樘拼髮⒗罹浮_@一時期,哪吒身份開始本土化轉變,其故事逐漸豐滿。
明代小說《封神演義》用三回篇幅為哪吒設定了完整的身世,包括孕育三年、生為肉球、哪吒鬧海、化身蓮花等情節(jié)。《封神演義》完成了哪吒形象的本土化,使他從佛教護法神變?yōu)榈澜躺裣?。苗懷明認為,《封神演義》是哪吒從印度神轉變?yōu)橹袊倌晟竦闹匾徊健?/p>
從哪吒身份的演變來看,他與李靖父子關系主要來自民間傳說和文學創(chuàng)作。哪吒本身就有自己的名字,不按照傳統(tǒng)姓氏體系隨父姓,體現了作為神話人物的獨立性。因此,哪吒沒有延續(xù)兩個哥哥金吒、木吒的名字而稱為水吒。有研究稱金吒、木吒原本也是印度神,后來演變?yōu)橹袊瘢赡苁菫榱怂茉炷倪高@一形象而創(chuàng)造出來的。先有哪吒,后有金吒和木吒,哪吒無需為了與兩位哥哥的名字保持連貫性而改名。
東海龍王名為敖光,兒子名為敖丙,其他三大龍王分別名為敖順、敖欽和敖閏。關于龍王都姓“敖”的解釋,有一種說法認為這與神話生物鰲魚有關,鰲魚在鯉魚跳龍門時只跳過去一半,腦袋變成了龍,身體還是魚的樣子,敖這一姓氏可能從鰲演變而來。另一個較為科學的解釋是,這與元代雜劇《爭玉板八仙過滄?!酚嘘P,在此之前龍王并沒有固定的姓名。這一雜劇給四大龍王起了姓名,后來的人也跟隨這一雜劇給龍王起名,但未換姓氏,只是換了后面的名字。此后在《封神演義》和《西游記》中,四海龍王同樣被賦予了“敖”姓。