美國“直覺機器”公司研發(fā)的月球著陸器“雅典娜”于2月26日從佛羅里達(dá)州發(fā)射升空,開啟落月探測任務(wù)。美國東部時間當(dāng)天19時16分許,“雅典娜”著陸器搭乘太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射升空。隨后確認(rèn)該著陸器與火箭分離,進(jìn)入預(yù)定軌道,繼續(xù)飛向月球。預(yù)計飛行一周后,這一著陸器將于3月6日在月球南極附近的隕石坑著陸。
“雅典娜”著陸器攜帶了多種科技設(shè)備儀器,包括鉆探設(shè)備、質(zhì)譜儀和激光反向反射器陣列等。在執(zhí)行任務(wù)期間,該著陸器將在月球表面測試通信系統(tǒng),并部署可在月面跳躍的無人機。此次任務(wù)旨在進(jìn)一步加深對月球環(huán)境的了解,推動月球資源利用技術(shù)的發(fā)展,為未來的載人登月任務(wù)奠定基礎(chǔ)。
同一天,美國航天局的另一個探測器——“月球開拓者”號飛行器也由同一枚火箭發(fā)射升空,將進(jìn)入月球軌道,探測并繪制月球水資源分布情況?!把诺淠取敝懫魇恰爸庇X機器”公司發(fā)射的第二個月球著陸探測器。去年2月15日,該公司首個月球著陸器“奧德修斯”發(fā)射升空,并在22日成功著陸月球,這是自1972年阿波羅17號登月任務(wù)結(jié)束后美國航天器首次落月。盡管“奧德修斯”著陸器在降落到月面時側(cè)翻,導(dǎo)致供電和通信能力受限,任務(wù)提前終結(jié),但仍發(fā)回了大量科學(xué)數(shù)據(jù)。
“直覺機器”公司是美國航天局“月球商業(yè)運載服務(wù)計劃”的承包商之一,該計劃旨在向月面運送科學(xué)實驗設(shè)備和貨物,為“阿耳忒彌斯”登月計劃奠定基礎(chǔ)。