恐狼是電視劇《權(quán)力的游戲》中那只兇猛犬科動(dòng)物“冰原狼”的原型。在游戲《龍與地下城》和《魔獸世界》中，也有恐狼的存在。如今，這種史前掠食動(dòng)物早已超越生物學(xué)意義上的存在，作為文化符號(hào)深深烙印在大眾心中。

4月7日，美國(guó)生物技術(shù)初創(chuàng)公司Colossal Biosciences(以下簡(jiǎn)稱(chēng)“Colossal公司”)宣布，他們利用古代DNA、克隆和基因編輯技術(shù)，改變了灰狼(史前恐狼的近親)的基因，創(chuàng)造了3只恐狼幼崽。這是全球首例成功實(shí)現(xiàn)“重生”的滅絕動(dòng)物。

從萬(wàn)年前化石中測(cè)序DNA

歷史上，恐狼曾在北美大陸繁衍生息，直至約1.3萬(wàn)年前滅絕?；蚪M數(shù)據(jù)表明，它們大約在250萬(wàn)至350萬(wàn)年前，由兩個(gè)已滅絕的犬科譜系雜交進(jìn)化而來(lái)?？掷求w型比灰狼更大，肌肉更發(fā)達(dá)，主要以馬和野牛為食。

為使恐狼這一物種“重生”，Colossal公司從兩塊化石中提取并測(cè)序了遠(yuǎn)古DNA：一塊是來(lái)自美國(guó)俄亥俄州、距今1.3萬(wàn)年的牙齒化石；另一塊是來(lái)自愛(ài)達(dá)荷州、距今7.2萬(wàn)年的內(nèi)耳骨化石。

該公司采用了一種新穎的迭代基因組組裝方法，生成了迄今為止最完整的恐狼基因組。分析結(jié)果顯示，恐狼與灰狼的DNA相似度高達(dá)99.5%，而非此前認(rèn)為的與豺更相似。分析還揭示了恐狼特有的已滅絕的基因變體，這些變體在骨骼和肌肉力量、感官適應(yīng)性和厚實(shí)白色皮毛等特征上，更適應(yīng)冰河時(shí)代的氣候。

利用分析結(jié)果，研究人員在14個(gè)基因位點(diǎn)上進(jìn)行了20次靶向基因編輯，其中15次旨在使基因與在恐狼樣本中發(fā)現(xiàn)的變體相似。編輯后的細(xì)胞系通過(guò)全基因組測(cè)序和核型分析篩選，最具生存能力的細(xì)胞系則通過(guò)體細(xì)胞核移植技術(shù)克隆到供體卵細(xì)胞中。這些胚胎隨后通過(guò)異種代孕方式植入并培育，最終成功誕生了這種已經(jīng)滅絕的動(dòng)物。

截至目前，該公司已培育出3只恐狼，其中包括兩只公恐狼幼崽——羅慕路斯和雷穆斯，一只母恐狼幼崽——卡麗熙。

基因編輯助力“復(fù)活”滅絕物種

恐狼并非Colossal公司唯一想復(fù)活的動(dòng)物。他們想要復(fù)活的滅絕動(dòng)物名單上還有猛犸象、渡渡鳥(niǎo)和袋狼(又名塔斯馬尼亞虎)。今年3月，該公司就已通過(guò)復(fù)制猛犸象DNA，培育出一只“長(zhǎng)毛小鼠”。這是一種嵌合體動(dòng)物，擁有猛犸象長(zhǎng)長(zhǎng)的金色毛發(fā)，以及快速的脂肪代謝能力。

據(jù)美國(guó)《麻省理工技術(shù)評(píng)論》報(bào)道，該公司的最終目標(biāo)并不是讓猛犸象完全“重生”，而是所謂的“功能性去滅絕”，即創(chuàng)造一種類(lèi)似猛犸象的大象，它可在氣候變暖所引發(fā)的災(zāi)難中更好地存活下來(lái)，并有可能在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮作用。

該公司聲稱(chēng)，他們用于“復(fù)活”已滅絕物種的技術(shù)，同樣能用于防止現(xiàn)存但瀕臨滅絕的動(dòng)物走向絕境。

盡管引人注目，但在這一領(lǐng)域，Colossal公司并非一家獨(dú)大。一家總部位于美國(guó)加州的保護(hù)組織“復(fù)活與恢復(fù)”，為全球范圍內(nèi)的滅絕物種復(fù)活、生物多樣性增加以及瀕危物種拯救項(xiàng)目提供資金支持。還有另一個(gè)組織“歐洲野化”，為致力于保護(hù)和恢復(fù)歐洲大陸物種的科學(xué)家提供支持。

倫理和生態(tài)問(wèn)題備受關(guān)注

美國(guó)《時(shí)代》雜志5月的封面刊登了恐狼雷穆斯的照片。美國(guó)企業(yè)家埃隆·馬斯克8日在X上轉(zhuǎn)發(fā)了該照片，并配了一張兩只小白狼沉睡在類(lèi)似《權(quán)力的游戲》中“鐵王座”上的照片，表達(dá)了他對(duì)這一技術(shù)突破及其引發(fā)的倫理和生態(tài)問(wèn)題的關(guān)注。

科學(xué)史上，外來(lái)物種引入后演變?yōu)槿肭治锓N的案例比比皆是。當(dāng)人類(lèi)自作聰明地干預(yù)自然時(shí)，最終往往會(huì)自食惡果。20世紀(jì)70年代，水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)將亞洲鯉魚(yú)引入美國(guó)，如今它們正泛濫成災(zāi)，擠壓其他物種的生存空間。緬甸蟒蛇作為異國(guó)寵物被進(jìn)口到美國(guó)后，放生到沼澤地，站穩(wěn)腳跟，成為另一種入侵物種。澳大利亞引進(jìn)海蟾蜍的本意是捕食甲蟲(chóng)，結(jié)果卻因其劇毒性而害死了吃蟾蜍的有袋動(dòng)物。這正印證了“好心辦壞事”的無(wú)奈現(xiàn)實(shí)。

與此同時(shí)，基因工程這一前沿領(lǐng)域目前仍處于起步階段?；厮萁?0年前，多利羊的誕生曾讓世界為之驚嘆，標(biāo)志著克隆技術(shù)取得了里程碑式的突破。但至今，克隆技術(shù)仍面臨諸多難題。通過(guò)克隆技術(shù)誕生的動(dòng)物，常伴隨一系列健康問(wèn)題，如出生時(shí)體型異常龐大、器官發(fā)育缺陷、過(guò)早衰老、免疫系統(tǒng)功能紊亂等。

據(jù)美國(guó)有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)報(bào)道稱(chēng)，許多反對(duì)“復(fù)活滅絕物種”的人認(rèn)為，投入該項(xiàng)目的巨額資金本可花在更有意義的地方，而且培育雜交生物可能也會(huì)危及代孕動(dòng)物。