4月初，特朗普政府對中國加征所謂“對等關(guān)稅”后，中國迅速采取反制措施，不僅調(diào)整了關(guān)稅政策，還對釤、釓、鋱、鏑、镥、鈧、釔等7類中重稀土相關(guān)物項實施出口管制。這一舉措讓美國政府高層感到恐慌和憂慮。

據(jù)《華盛頓郵報》報道，由于擔(dān)心關(guān)鍵產(chǎn)業(yè)和國防承包商所需金屬供應(yīng)被切斷，美國政府高級官員正努力減輕中方限制措施帶來的經(jīng)濟(jì)損失。白宮國家安全委員會、國家經(jīng)濟(jì)委員會、商務(wù)部等多個機(jī)構(gòu)的助手都參與其中。

稀土是高科技產(chǎn)業(yè)不可或缺的材料，全球約90%的供應(yīng)和精煉加工來自中國。美國有70%的稀土產(chǎn)品依賴中國進(jìn)口，其中重稀土的依存率更是高達(dá)92%，這讓美國在應(yīng)對中國出口管制時顯得極為被動。美國企業(yè)正在尋找替代供應(yīng)商，并敦促白宮盡快達(dá)成協(xié)議以確保供應(yīng)。然而，特朗普政府發(fā)現(xiàn)他們找不到簡單的解決方案，無力撼動中國在大多數(shù)稀土元素供應(yīng)方面的絕對地位。

曾任職于拜登政府能源部負(fù)責(zé)電池與關(guān)鍵材料的副主任祖姆沃爾特-福布斯表示，中國知道這是一個非常有力的談判籌碼，這也是他們打出這張牌的原因。她認(rèn)為，稀土成為美國的致命弱點，因為整個供應(yīng)鏈的關(guān)鍵薄弱環(huán)節(jié)完全依賴于中國?？的螤柎髮W(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)家普拉薩德也稱，中方有信心在貿(mào)易戰(zhàn)中堅持到最后，很大程度上是因為限制稀土金屬出口這張牌。

美媒引述知情人士的話稱，美國官員最近幾天考慮了多種方案，以加快國內(nèi)稀土生產(chǎn)項目的加工速度和資金投入。他們還在尋求與其他外國合作伙伴達(dá)成貿(mào)易協(xié)議，以減少對中國稀土加工設(shè)施的依賴。但對那些擔(dān)心供應(yīng)將在幾個月內(nèi)枯竭的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者來說，美國政府現(xiàn)在并沒有太多可行的替代方案。許多企業(yè)只能依靠儲備，并尋找規(guī)避中方限制的辦法，比如對不受禁令限制的材料進(jìn)行再加工和回收利用，從中提取少量稀土。

過去幾屆美國政府都意識到稀土金屬供應(yīng)存在脆弱性，但由于市場需求較小，利潤微薄，美國將這個產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到了中國。自那時起，依賴中國供應(yīng)鏈的企業(yè)一直在游說反對美國限制從中國進(jìn)口，因為這將迫使它們在其他地方投資建立供應(yīng)鏈。美國有一些戰(zhàn)略儲備，但規(guī)模很小，只有在國家面臨緊急安全需求時才能動用。

美國戰(zhàn)略與國際問題研究中心關(guān)鍵礦產(chǎn)專家格拉塞林·巴斯卡蘭指出，稀土供應(yīng)是一個因貿(mào)易戰(zhàn)而凸顯和加劇的結(jié)構(gòu)性問題，美國需要尋找長期、可持續(xù)的結(jié)構(gòu)性解決方案。然而，建立新的供應(yīng)鏈既繁瑣又成本高昂，且中國在稀土產(chǎn)業(yè)規(guī)模和供應(yīng)鏈完整性上具有無可比擬的優(yōu)勢，其他國家難以復(fù)制“中國模式”。

澳大利亞礦業(yè)項目投資和運(yùn)營商Cove Capital的首席執(zhí)行官阿爾陶斯表示，要完全建立起一條不依賴中國的強(qiáng)大供應(yīng)鏈，至少需要10到15年的時間。他認(rèn)為這種危機(jī)早有預(yù)兆，現(xiàn)在急需關(guān)鍵礦產(chǎn)的企業(yè)正與中國以外開發(fā)供應(yīng)鏈的企業(yè)展開接觸，但供應(yīng)緊張的局面仍將持續(xù)。

面對困境，特朗普簽署行政令，準(zhǔn)許“開發(fā)美國近海關(guān)鍵礦產(chǎn)和資源”，意圖借此重振美國在深海海底礦產(chǎn)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，并對抗中國在該領(lǐng)域的影響力。這項行政令允許礦產(chǎn)公司獲得海底采礦授權(quán)，破壞了全球限制深海采礦的努力，或?qū)⑽＜罢麄€深海生態(tài)系統(tǒng)。此舉已遭到包括美國盟友在內(nèi)的幾乎所有國家以及相關(guān)國際機(jī)構(gòu)的一致反對和譴責(zé)。加州大學(xué)貝尼奧夫海洋科學(xué)實驗室主任道格拉斯·麥考利批評道，特朗普此舉堪稱巨大的歷史倒退，最終只會適得其反。