香港理工大學(xué)土木及環(huán)境工程學(xué)系、醫(yī)療科技及資訊學(xué)系助理教授金靈表示,以往評估塑膠污染主要關(guān)注物理和化學(xué)影響,但現(xiàn)在應(yīng)更加重視塑膠帶來的微生物威脅。他指出,塑膠廢物及其附帶的微生物群落可通過水流或風(fēng)等媒介長距離流動,破壞自然分布的微生物品種。病毒在塑膠上能存活更長時間并具有更強傳染力,容易加速病毒擴散,甚至導(dǎo)致疫情暴發(fā)。
金靈領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊揭示了依附在塑膠廢物上的微生物群落所帶來的生態(tài)危害。他們正推動構(gòu)建全球數(shù)據(jù)庫及模型,以評估有害微生物隨塑膠廢物流動的軌跡及潛在風(fēng)險。目前全球每年產(chǎn)生約四億噸塑膠廢物,累計總量已達70億噸,但回收率不足一成,八成會積聚在環(huán)境中。這些塑膠為微生物提供豐富養(yǎng)分,形成獨特的微生物群落——塑膠際。
研究表明,一克海洋塑膠廢物所附帶的微生物生物量比1000升海水高出十倍。隨著塑膠廢物不斷增加且降解緩慢,塑膠際迅速擴大,棲息大量微生物。金靈及其團隊通過分析淡水、海水和陸地三種環(huán)境系統(tǒng)內(nèi)的塑膠際及自然環(huán)境的微生物樣本,全面概述了塑膠際獨特且多樣的微生物群落。研究成果已在跨學(xué)科國際期刊《The Innovation》上發(fā)表,并被評為2020年至2024年最受歡迎的論文之一。
研究發(fā)現(xiàn),無論在哪種環(huán)境系統(tǒng)中,塑膠際與該環(huán)境本身的微生物群落在種類及共存模式上存在顯著差異。塑膠際中的微生物群落由相互連結(jié)薄弱的特定微生物組成,在自然界中較為罕見。相比自然環(huán)境的微生物群落,塑膠際具有更強的分解有機化合物能力,可能增加溫室氣體排放并加速碳循環(huán)。特別是在淡水系統(tǒng)中,塑膠際中有大量擾亂氮循環(huán)的細菌,釋放亞硝酸鹽、一氧化二氮等有害物質(zhì)。
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