中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)潘建偉、張強(qiáng)、徐飛虎等人聯(lián)合美國(guó)麻省理工學(xué)院、中國(guó)科學(xué)院西安光學(xué)精密機(jī)械研究所等單位，首次提出并實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了主動(dòng)光學(xué)強(qiáng)度干涉技術(shù)合成孔徑技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了對(duì)1.36公里外毫米級(jí)目標(biāo)的高分辨成像。實(shí)驗(yàn)系統(tǒng)的成像分辨率較干涉儀中的單臺(tái)望遠(yuǎn)鏡提升約14倍。該成果以“Active Optical Intensity Interferometry”為題發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《物理評(píng)論快報(bào)》上，被選為編輯推薦論文，并被美國(guó)物理學(xué)會(huì)下屬網(wǎng)站Physics報(bào)道。

傳統(tǒng)成像技術(shù)的分辨率受到單個(gè)孔徑衍射極限的制約。為突破這一物理極限，研究人員長(zhǎng)期致力于發(fā)展各類合成孔徑成像技術(shù)。2019年事件視界望遠(yuǎn)鏡構(gòu)建了一個(gè)地球尺度的合成孔徑，在射電波段成功獲得了M87星系中心黑洞的首張圖像。然而，由于大氣湍流引起的相位不穩(wěn)定性，基于振幅干涉的合成孔徑技術(shù)很難直接應(yīng)用于光學(xué)波段。早在20世紀(jì)50年代，英國(guó)科學(xué)家Hanbury Brown和Twiss提出了強(qiáng)度干涉成像技術(shù)，并于1956年成功實(shí)現(xiàn)天狼星直徑的測(cè)量。與振幅干涉技術(shù)相比，利用熱光二階干涉性質(zhì)的強(qiáng)度干涉技術(shù)對(duì)大氣湍流和望遠(yuǎn)鏡光學(xué)缺陷不敏感，適用于光學(xué)長(zhǎng)基線合成孔徑成像。盡管如此，當(dāng)前強(qiáng)度干涉技術(shù)仍局限于恒星成像等被動(dòng)成像應(yīng)用。為了實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離非自發(fā)光目標(biāo)的高分辨率成像，并抵抗大氣湍流，結(jié)合主動(dòng)照明的強(qiáng)度干涉技術(shù)成為了一個(gè)極佳的候選方案。然而，由于缺乏有效的遠(yuǎn)距離熱光照明方案和魯棒的圖像重建算法，強(qiáng)度干涉技術(shù)應(yīng)用于主動(dòng)合成孔徑成像領(lǐng)域仍具有挑戰(zhàn)性。

針對(duì)上述難題，研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新性地提出了主動(dòng)光學(xué)強(qiáng)度干涉技術(shù)，開發(fā)了一種多激光發(fā)射器陣列系統(tǒng)，通過大氣湍流的自然調(diào)制，巧妙地合成多個(gè)相位獨(dú)立的激光束以實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離贗熱照明。在1.36公里城市大氣鏈路外場(chǎng)實(shí)驗(yàn)中，研究團(tuán)隊(duì)使用8個(gè)相互獨(dú)立的激光發(fā)射器構(gòu)建發(fā)射陣列照射目標(biāo)，相鄰發(fā)射器間距為0.15米，大于大氣湍流的典型外尺度，確保每束激光在經(jīng)過大氣傳播后具有獨(dú)立且隨機(jī)的相位變化。接收系統(tǒng)由兩臺(tái)可移動(dòng)的望遠(yuǎn)鏡組成0.07-0.87米的干涉基線，結(jié)合高靈敏度的單光子探測(cè)器以測(cè)量目標(biāo)反射光場(chǎng)的強(qiáng)度關(guān)聯(lián)信息。研究團(tuán)隊(duì)還開發(fā)了魯棒的圖像恢復(fù)算法，最終成功重建出具有毫米級(jí)分辨率的目標(biāo)圖像。

這項(xiàng)工作為遠(yuǎn)距離、高精度的遙感成像和日益重要的空間碎片探測(cè)等應(yīng)用場(chǎng)景開辟了新的可能性?！段锢碓u(píng)論快報(bào)》審稿人高度評(píng)價(jià)該成果，認(rèn)為該論文在遠(yuǎn)距離大氣高分辨率成像問題上取得了重大進(jìn)展。該研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金委、中國(guó)科學(xué)院、科技部、上海市和安徽省的大力支持。博士研究生劉陸川和博士后吳騁、李偉為共同第一作者。